Руины из роз

Мы с Хэнноном отвели Найфейна в маленькую деревянную купальню, расположенную сбоку от дома рядом с водяным насосом. Внутри нее тлеющий огонь нагревал чугунный чан, – мы называли его «бадьей», – наполненный водой. Пол был сделан из деревянных планок, уложенных поверх гравия, что обеспечивало некоторый дренаж. По утрам мы разводили огонь, по очереди мылись, а затем оставляли угли прогорать до следующего утра. В данное время дня от огня остались лишь тлеющие угольки, и вода была не более чем теплой.

Мы остановились в дверях, и я подождала, чтобы Найфейн издал звук отвращения или как-то прокомментировал увиденное. Несмотря на то что королевство пострадало от проклятия, он по-прежнему считался принцем. Он жил в замке со всеми положенными удобствами. Даже в моей одинокой башне была ванная комната с хорошей ванной.

Вместо этого Найфейн положил руку на раму двери и сказал:

– Мне понадобится тот стул.

– Конечно. – Хэннон бросился прочь, оставив нас стоять в тишине.

– Я знаю, ты привык к более изысканным вещам, – неуверенно начала я после недолгого молчания. – Но это все, что у нас есть.

– Королевство настолько богато, насколько богат самый бедный человек, – пробормотал он. – Моя мать часто говорила мне это. До сих пор я и не понимал всей важности ее слов.

Я невольно напряглась.

– Мы живем небогато, но нам всего хватает. Я помню, что до проклятия мы все были счастливы и улыбались. Соседи помогали друг другу и каждый месяц устраивали совместные обеды. Мы жили неплохо – у нас просто не было шикарных ванн или башен, куда можно было бы поместить похищенных любовниц. Даже сейчас мы все объединяемся, насколько можем. Некоторые люди просто ужасны, но и они помогают. Мы никому не позволяем голодать. Твое королевство могло быть и хуже, так что не надо считать мою деревню полной дырой.

– Ты совершенно права. Я приношу извинения за то, как это прозвучало. Не хотел проявить неуважение, но думаю, что корона пренебрегла вашей деревней. Ваши люди были предоставлены самим себе, в то время как им по-прежнему приходилось платить налог. Вы не получали того, за что отдавали свои медяки. Неспособность должным образом заботиться о своих людях показывает королевство не в лучшем свете, вот и все. Вам следовало иметь больше.

– Готово. – Хэннон внес в купальню стул и поставил его на деревянные перекладины. Он пригнулся, собираясь развести огонь, но я отмахнулась от него.

– Я думаю, что нашему гостю больше пошла бы на пользу холодная ванна.

Хэннон все равно разжег огонь, а затем пощупал воду и обратился к Найфейну:

– Вода достаточно теплая. Если ты предпочитаешь подождать, пока я разведу огонь пожарче…

– Вовсе нет, – перебил его Найфейн. – Финли считает, что мне лучше помыться в прохладной воде, значит, буду мыться в прохладной.

Равнодушный взгляд, который бросил на меня Хэннон, выдавал, что брат знает, что это продолжение нашей игры, и ему не смешно. Ему не нравился любой намек на дурачество, когда дело касалось исцеления. Тем не менее брат извинился и закрыл за нами дверь. Найфейн «запер» дверь маленьким деревянным колышком, который нужно было вставить в пересекающиеся круглые петли.

Я закатила глаза.

– Как я уже сказала, мечтать не вредно, ваше высочество.

– Ты не рассказала Хэннону, кто я на самом деле. – Он поморщился, когда я подставила плечо, пытаясь помочь ему сесть на стул. – Почему?

– Что принцу делать в таком месте, как это?

– Отдыхать. Лечиться. Позволять вспыльчивой маленькой язве спасти ему жизнь.

– Значит, язве? – Я окунула кончики пальцев в воду и брызнула Найфейну в лицо.

В ответ он рассмеялся.

– Им было бы неудобно, если бы в нашем доме появился настоящий принц.

Улыбка сползла с его лица.

– Им было бы неудобно из-за того, кем я стал.

Я безрадостно усмехнулась, а затем схватилась за пояс его спортивных штанов и потянула их вниз. Найфейн с трудом приподнялся, чтобы я могла стащить штанины с его ног. Слегка отвердевший член качнулся, и я подавила внезапное желание обхватить его пальцами.

– Как они могут оценить, кем ты стал, если они понятия не имеют, кем ты был раньше? – возразила я, вешая спортивные штаны на настенную вешалку у двери. – Все дворяне могут быть покрыты татуировками и шрамами, насколько им известно. И закалены в боях, в основном. Но, как ты сам часто напоминал мне, существуют очень четкие социальные различия между кем-то твоего положения и кем-то из нас. Я просто… я просто не хочу слышать, как мне повезло, что до меня снизошел принц. Слышать, как нам повезло, что ты удостоил нас своим присутствием. Не говоря уже о том, что кто-то из младших может кому-нибудь проболтаться, а нам не нужно, чтобы деревня о тебе узнала.

Найфейн молча наблюдал за мной, пока я брала губку и какую-то чертовски жгучую антисептическую сыворотку. Стоило ли мне выбрать более щадящее средство? Возможно. Собиралась ли я обращаться с Найфейном помягче? Абсолютно нет.