Руины Тэманлина

Ашира перевернулась на спину, вынимая метательный нож. «Я! Здесь! Не умру!».

Зверь двинулся на нее с новой силой, скребя когтями по холодным плитам. Этот звук надолго застыл в памяти девушки. Так, наверное, звучит смерть.

Его рык заставил наемницу подняться. Оба зверя встретились взглядом, они выжидали, оценивали силы друг друга. Ни один из них не хотел умирать, но и отступать не желал.

Перепачканная в пыли и грязи, девушка пыталась отдышаться, страха не было, как и ощущения боли. Все это наемница ощутит позже, когда под ней появится мягкая кровать. Тогда же можно будет подумать о страхе, но не сейчас. Она решилась первой.

Ашира сорвалась с места, юрко проскочила под существом, всадила нож в лапу.

Оба закричали.

Чудовище взвыло от боли, дергая раненной конечностью. Ашира – от напряжения. Она подхватила из потайного кармана второй нож с изогнутым лезвием в виде когтя. Стараясь не угодить под шипы, девушка влезла на холку чудовища, случайно выдернув пару клоков шерсти. Пока тварь дергалась и извивались, Ашира пыталась удержаться. Один удар, ей нужны силы всего на один удар. Она судорожно сжала нож. На шее пульсировала жилка от напряжения, будто маленький червяк. Девушка сжалась, напрягаясь всем телом, она ощутила выдающиеся из-под легкой одежды твердые натренированные мышцы, служащие ей не хуже острых клинков, годы закалки и тренировки, ее тело само стало оружием.

Сцепив зубы, она схватила зверя за один из шипов, извернулась, чтобы всадить изогнутый нож во второй глаз. Не давая опомниться, она соскочила, упав на четвереньки. Пользуясь полной слепотой противника, она кое-как доползла до меча, и развернувшись, вонзила острие в сердце чудовища, проворачивая лезвие.

Ей хотелось завыть вместе с ним. Ашира обессиленно упала, увернувшись от тела существа, чтобы не оказаться под его тушей. Тяжело вздыхая, она закрыла глаза и расслабилась.

Облегчение пришло спустя час, когда она повернула голову и увидела бездыханное тело неизвестной ей твари. Собрав остаток сил, девушка поднялась, кряхтя и ругаясь. Вот чем могут обернуться прогулки по дворцу. Это она запомнит надолго.

Взбираться по лестнице обратно оказалось сложнее, чем спускаться. Голова начала кружиться еще на втором пролете, на пятом, девушка едва ли сдерживала позыв рвоты.

Путь через темные коридоры и запыленные покои дался с огромным трудом. Ашира покачивалась, придерживаясь за стены, в голове сильно гудело, картина перед глазами расплывалась. Она твердо решила, что как только доберется до своей кровати, упадет в нее, даже не попытавшись снять грязную одежду. О ранах и ссадинах она подумает завтра.

Открывая дверь в свои покои, Ашира потушила свечу. Она попыталась ввалиться тихо, чтобы завтра не услышать сплетни о себе любимой. Бесшумно сняла и положила на кресло сумку. Сняла грязные сапоги, слишком поздно осознав, что уже испачкала ковер. И замерла.

От ее спальни шел слабый свет. Девушка точно помнила, что потушила все свечи перед уходом. Ночью слуги к ней не должны были заходить. Тогда кто? Еще один сюрприз из таинственных подвалов?

– Хватит с меня на сегодня, – зашипела Ашира, вынимая меч. Она была настроена разделаться с гостем побыстрее.

Двигаясь осторожно, чтобы ничего не задеть, она направилась в спальню, из-за угла в зеркале увидела кровать и тень, падающую от фигуры, сидящей в кресле. Выскользнув из-за угла, Ашира занесла меч для удара.

– И где тебя носило, дорогая, позволь узнать? – Король повернулся к ней лицом и застыл. – Даже с того света я прикажу тебя вздернуть, дрянь!

Наемница, заикаясь, пробормотала извинения и убрала меч обратно в ножны, пока король боролся с гневом.

Он оглядел ее с ног до головы. Грязная, побитая, настоящая драная кошка, вылезшая из потасовки.

– Ты канавы исследовала? Напрасно потратила время. И свое, и мое.

– О, мне так жаль, что я заставила вас ждать, пока бродила по тайному подвалу полному неожиданно приятных сюрпризов! – Она закусила нижнюю губу от злости. – Ваше Высочество, – подумав, добавила защитница.

С каждой новой минутой король раздражал все сильнее. Ашира каждый раз думала, что больше некуда, но Асмунд легко выходил за любые пределы ее ожиданий. Она смотрела на его расслабленную позу в кресле, книгу в руке. Он ждал ее достаточно долго. Просто ждал. Не пытался искать. Не подумал о том, что она могла сбежать. Король был полностью уверен в своих силах.

Что ж, наемница с радостью докажет ему обратное. Иногда царственных особ тоже стоит проучить. Ашира сложила руки на груди, стараясь держаться высокомерно.

– Где ты была? – Король остановил взгляд на ее лице, забрызганное темной кровью.

– В подвале.

– В новой части дворца нет подвалов. – Асмунд пожал плечами. Вранье всегда его раздражало и выбивало из колеи.

– Именно. – Наемница подмигнула королю, ожидая его реакции, когда все же верная догадка дойдет до его короны.