Руины в цветах

Когда Дюк, Марк и Эрик с Никой в форме солдат вошли в здание правительства, затесавшись в отряд новобранцев, Ника, восхищенная новейшими технологиями правительства, голограммами испытания новых видов оружия и огромным спортивным залом Приспешников с абсолютно немыслимым для нее инвентарем, выдала себя, сняв шлем и заглянув в одно из окон. Эрик, конечно, мгновенно оттянул ее, но солдаты, проходившие мимо, все же заметили странных ребят и схватились за оружие.

– Как всегда… – тяжело вздохнул Дюк.

– Стоять! Вы кто такие? Предъявите документы! – требовательно произнес один из солдат. Его система распознавания, встроенная в визор шлема, уже сканировала лица нарушителей и сверяла их с базой данных.

– Нет в базе, – сказал другой.

– Да, я вижу, – пробормотал первый и поднял автомат. Дюк встал перед Никой, закрывая ее собой.

Внезапно на плечи солдат легли чьи-то руки и, мгновенно схватив их за головы, резко столкнули. Бойцы одновременно беззвучно рухнули на пол, за ними стояла фигура в экзоскелете.

– Арес! – радостно воскликнул Дюк, но тут же одернул себя: Рише рассказала ему о визите Ареса к ним в штаб. Молчаливый, полубезумный от горя и кипящий от злости, он кратко поведал им свою историю и спросил, может ли помочь уничтожить это чертово гнездо, называемое правительством. – Как же ты вовремя, дружище! Я уж подумал… – Дюк не договорил.

С другого конца коридора донеслись крики солдат, уже готовых применить оружие, но пока застывших – они засомневались из-за Приспешника, спокойно стоящего рядом с незнакомцами.

– Ты ведь что-то предпринял? – шепотом спросил Эрик Дюка, не сводя глаз с автоматов, нацеленных им в грудь.

– Да, – так же тихо ответил тот, глядя на большие часы над выходом в конце узкого коридора, по которому они пробирались к лестнице, ведущей на верхние этажи. – Три, два… – отсчитывал он секунды, и, когда стрелка часов остановилась на двенадцатичасовой отметке, оружие внезапно отключилось и погасло, переходя в режим ожидания. Заметив это, солдаты всполошились и принялись беспомощно тыкать пальцами по распознавательным сенсорам, однако красные индикаторы не желали гаснуть.

– Ну, офигеть! Мое тоже, что ли?! – возмущенно воскликнул Арес, услышав характерный звук выключения и обратив внимание на свой погасший пистолет, закрепленный в кобуре на правом бедре.

– Извини, выбирать времени не было. Мы просто форматнули всю базу доступа по отпечаткам. Да и зачем он тебе? Наша политика – арестовывать. Мы не убийцы, – ответил Дюк.

Убедившись в тщетности своих попыток, солдаты отбросили ставшее бесполезным оружие и, следуя протоколу, приготовились к драке, медленно приближаясь к противнику. Завыла сирена. С другого конца коридора показалось еще несколько охранников, и Марк с Эриком, плечом к плечу, развернулись к ним. Заслонив собой Нику, Дюк встал рядом с Аресом, занявшим оборонительную позицию.

Совсем молодые солдаты в зеленой форме с пустыми погонами слишком сильно полагались на оружие, поэтому не были готовы к схватке. Первая линия пыталась использовать автоматы в качестве дубин, замахиваясь ими, чтобы заставить противника отступить, но Дюк, понимая, что отступать все равно некуда, поднырнул под локтем первого и, перехватив руку следующего, принял облик мутанта.

Это очень впечатлило Ареса, до этого не видевшего подобного перевоплощения. Белые волосы Дюка, взъерошенные сорванным шлемом, и его фиолетовые глаза заставили Приспешника на мгновение замереть, за что он тут же поплатился, схлопотав удар прикладом по голове. Отшатнувшись от неожиданности, он задел напуганную Нику, прижав к стене и придавив ей предплечье, отчего та болезненно вскрикнула.

Арес, раздосадованный своей оплошностью, уклонился от следующего удара и, применив всю мощь экзоскелета, нанес нападающему удар под дых с такой силой, что тот, всхлипнув, буквально отлетел на несколько шагов назад, словно брошенный умелой рукой волейбольный мяч. Падая, он задел еще троих, заставив их рухнуть под тяжестью своего тела. Воспользовавшись моментом, Приспешник, саданув ногой по лицу пытающегося выбраться из-под товарищей солдата, напал на следующего. Тот замахнулся автоматом, который держал в обеих руках наподобие бейсбольной биты, но Арес, опередив его, быстро подскочил и ловким ударом по голени сбил незадачливого бойца с ног, а следом пинком по лицу отправил его в глубокий нокаут.

Дюк, выросший на уличных драках, дрался быстро и жестко. Одним движением он срывал шлемы с молодых солдат и, глядя в их испуганные глаза, оглушал каждого прикладом автомата.