Руины Вудстоуна (СИ)

— Не мгновенно, но да, — немного подумав, ответила Анилаэль.

— Превосходно, тогда объявляю сезон охоты на мёртвых магов открытым. Заканчивай с крафтом, нужно обследовать город, не сомневаюсь, что лич засел именно там. Будем передвигаться скрытно, чтобы враг не узнал о нашем приближении заранее.

— Надо быть осторожнее, личи не безмозглые скелеты или зомби, они могут использовать магические средства обнаружения и хорошо защитить своё жилище.

— Учту, — буркнул я. Девчонка права, нужно быть максимально бдительным, а в идеале обзавестись средствами обнаружения магической сигнализации.

Перекусив на скорую руку, мы отправились в путь. У Мрака и Анилаэль не было моих возможностей, так что пришлось двигаться по самой кромке леса, чтобы замаскированные под тупых костяков мобы не обнаружили их следы. В городе, где улицы облицованы камнем, будет намного проще, но до него нужно ещё добраться. К слову, девчонка не смогла отличить обычных скелетов от находящихся под прямым контролем лича, она попросту не видела огонёк в черепушках. Значит, такая возможность есть только у полноценных магов.

Когда по внутренним ощущениям до внешней границы города осталось всего пару километров, столкнулись со странностью. Лес резко изменился. Вместо больных деревьев, испускающих на землю потоки чёрной субстанции, на ветвях которых практически не осталось листвы, обнаружились здоровые исполины, без малейших признаков болезни. Причём этот переход оказался столь резким, что выглядел совершенно неестественно. Один шаг — и мы покинули умирающий лес, полный гнилостных запахов, и вдохнули полной грудью свежий воздух.

— Что-то сдерживает болезнь, — высказала своё мнение Анилаэль.

— Или кто-то, — добавил я. — Ладно, скоро мы всё выясним, не стоит задерживаться.

Наш путь продолжился, а недоумение росло. Даже несмотря на ожившую природу, все встреченные на пути животные оставались некротическими созданиями, в том числе и мелкие насекомые.

— Ты это видишь? — прошептала Анилаэль, когда мы достигли дистанции прямого визуального контакта с границей города.

— Вижу, и если глаза меня не обманывают, то мне всё это очень не нравится.

Прибрежный город оказался полностью отстроен. Его окружала высокая стена, на вершине которой расхаживали скелеты — стражники, облачённые в начищенную до блеска броню, с приличным на вид оружием и увесистыми арбалетами, закреплёнными на спине. Через равные промежутки на вершинах небольших башен клубились тьмой ромбовидной формы кристаллы. От них даже на таком расстоянии доносились эманации тёмной энергии, что намекало на их боевое использование. В глазах каждого скелета горело красное пламя, несравнимое с небольшим огоньком, что мне встречался в костяках на пляже.

На наших глазах окованные железом ворота распахнулись, и из города выехал конный отряд из десяти всадников во главе с существом, чей скелет был обтянут серо-зелёной кожей, а на голове красовалась костяная корона. Он был одет в чёрную мантию с опущенным капюшоном. В одной руке существо держало поводья, а в другой сжимало длинный посох, в навершии которого виднелся кристалл, клубящийся тьмой. Остальные сопровождающие были закованы в полные латные доспехи, а из-за спин торчали рукоятки длинных двуручных мечей. Костяки лошадей также были покрыты металлом.

— Лич, — еле слышно прошептала Анилаэль, но я и сам уже догадался, кем является лидер этой группы.

Всадники перестроились в колонну и вслед за командиром направились по чистой каменной дороге вглубь острова, к виднеющейся вдалеке одинокой горе. Большое расстояние не позволило считать информацию об уровне и характеристиках противника, но в данный момент напасть на лича — равносильно самоубийству, поэтому я не слишком расстроился. Нужно понять, что тут вообще происходит и как к этому всему относиться.

— Проследим, куда ведёт эта дорога, или попытаемся пробраться в город? — очень тихо уточнила девчонка.

— Начнём, пожалуй, с дороги, — принял решение я. — Боюсь, пробраться в город будет достаточно проблематично, а те всадники наверняка отправились не на конную прогулку на свежем воздухе.

Обогнув город по кромке леса, мы достигли дороги, проложенной между деревьями, и зашагали по ней вслед удаляющемуся конному отряду. Мысли в голове путались, потому что рассказанное девчонкой никак не стыковалось с реальной картиной, а когда я чего-то не могу понять, то начинаю нервничать. И ведь допросить пленного «языка» не получится, вряд ли скелет сможет что-то рассказать.

Лошадей мы обнаружили возле границы между живым и умирающим лесом. По обеим сторонам от дороги были установлены каменные постаменты, на вершинах которых прямо в воздухе висели антрацитово-чёрные кристаллы, от которых в сторону горы исходил мощный энергетический поток. Лича и сопровождающих его воинов нигде не было видно, но, мне кажется, я начал догадываться, что тут происходит. Делать определённые выводы пока преждевременно, но если всё обстоит именно так, как я думаю, то у нас появится шанс в обозримом будущем выполнить это задание.