Рука Хардейла (СИ)

  Иона постояла у окна, вдыхая чистый горный воздух и любуясь открывшимся пейзажем, после чего направилась к кровати, на которой оставила собственную сумочку. Там лежали карта долины и поисковый артефакт-кольцо, с помощью которых волшебница намеревалась еще раз попробовать найти Дару. И удивление ее не знало границ, когда взору ее предстала разодранная, будто исполосованная огромными когтями, постель и, как апофеоз, ее сумочка на горке пуха, вытряхнутого из подушек. Сумочка оказалась цела, хотя внешний вид у нее был такой, что слезы сами собой на глаза наворачивались. А удивление волшебницы быстро сменилось страхом...

  Ворон

  Архимаг ордена Древнего Завета задумчиво покрутил в руках поисковый артефакт Ионы - простенький серебряный перстенек со скромным камешком ярко-голубого цвета, кажется, с бирюзой. Не сказать, что оно поразило его воображение тонким плетением поискового заклятия, изящным исполнением или же точностью действия, но уже только тот факт, что оно было предназначено для поиска по слепку дара, а не по крови, например, или волосу, что традиционно для поделок такого рода, уже внушало уважение, ведь создать такое можно лишь с помощью мощного артефакта, способного снят этот слепок силы, а потом еще и вложить копию его в неодушевленный предмет. А работать с таким артефактом надо уметь, и это под силу далеко не каждому.

  Поисковый перстень вряд ли был создан профессиональным артефактором. Скорей всего, поделка самой Ионы, потолок ее артефакторского искусства, так как склонности ее дара к столь трудоемкому разделу магии Ворон не увидел. Удачным сей артефактик можно считать только с большой натяжкой: без карты бесполезен, местоположение искомого объекта указывает с точностью до десятка километров (не такая уж высокая, кстати), да и заряда в нем хватило бы, в лучшем случае, еще на пару дней. Но вот аура... аура артефакта была весьма энергонасыщенной и даже казалась Ворону смутно знакомой, что заставляло мага испытывать беспокойство, вот уже добрых полчаса не позволяющее ни выпустить кольцо из рук, ни уничтожить его. Казалось, еще чуть-чуть, и ответ сам всплывет в его памяти. Но минуты утекали в вечность, а озарения все не случалось.

  - Мог бы забрать по-тихому, не оставляя следов, - проворчал Иерру, хмуро поглядывая на архимага из-под непривычно кустистых бровей. - Но нет же! Ты предпочел устроить целое представление под названием 'Демон повеселился в покоях беззащитной магички', довести главу посольства до истерики, после чего тихо скрыться в одной из хозпостроек! А Иона, кстати, почти довела до истерики меня, требуя разобраться в случившемся, наказать виновных и вернуть ей украденное кольцо! И что должен был сделать я?!

  Этот разговор состоялся вечером того же дня в малой лаборатории, выбранной заветниками для обсуждения текущих дел, составления планов, да и просто для разговоров, не предназначенных для лишних ушей за уединенное расположение и дополнительную защиту от всевозможных следилок как магического, так и биологического вида. Так что Ворон, Иерру и присутствующий на совете Кьярра-дес, глава нолимгов, служащих в Северном Страже, могли не опасаться подслушивания. И выражений, надо сказать, не выбирали.

  - То, что ты и сделал, - невозмутимо ответил Ворон, зачем-то поглядев на заходящее солнце сквозь тонкий ободок поискового артефакта. - Отправил нолимгов прочесывать замок (давно пора, а то совсем пылью зарос бы!), оставшихся членов посольства отрядил патрулировать окрестности (они к тому времени были готовы свалить куда угодно, лишь бы визги главы посольства не слушать, так что с удовольствием отправились на долгую прогулку по долине), а сам в это время успокаивал напуганную ридду, влив в нее полбутылки вина пятидесятилетней выдержки (мимоходом полапав за колени), а потом, когда патруль вернулся ни с чем, сдал с рук на руки тому ревнивому огневику. Все, как и было оговорено заранее.

  - Оговорено заранее! - эльф в раздражении дернул себя за накладную бороду. - Ага, десять раз! Ты зачем там наследил?! Энергетические следы демона такие, будто там их штук десять бегало. Постель и сумочка в лоскуты! И отпечаток здоровенной когтистой лапищи на стене!

  Архимаг расплылся в довольной усмешке - ни дать, ни взять наглый котяра, вдосталь нализавшийся сметаны.

  - Ну, так и послы сюда не на отдых ехали...

  - А о том, что ты раздерешь на клочки платье, которое ридда Иона намеревалась надеть на ужин, ты меня тоже почему-то забыл предупредить!

  Ворон подбросил кольцо на ладони - уже в который раз за все время разговора!

  - Да я и не собирался портить ее одежду, - признался он. - Но ровно до тех пор, пока не разглядел, ЧТО это за платье. Можешь мне поверить, оно гораздо менее скромное, чем то, в котором глава посольства явилась в Северный Страж. А тебя, друг мой остроухий, и при виде первого-то переклинило, да так, что чуть пар из ушей не повалил. И что было бы с тобой за ужином? Ты б мне всю игру в два счета поломал. Так что считай незапланированную порчу одежды ридды Ионы проявлением заботы о тебе.