Рука смерти

– Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, – рассказывала она. – Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.

– И я тоже был убежден в этом, – прервал ее Кейлл.

– Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, – с улыбкой в голосе промолвила Джлр. – Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.

В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Кверна, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее через входной люк…

– Страшная смерть, – высказала свое мнение Джлр, – но он заслужил это.

– Это еще не конец, – поспешно промолвил Кейлл.

Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна, он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невооруженным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный след корабля.

Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого потребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.

Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изображение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.

– Мы можем помешать им применить оружие? – спросила Джлр.

– Если повезет, – ответил Кейлл. – Пока они еще только в резерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.

– Они поймут, как только ты появишься, – заметила Джлр.

– Но тогда, – с гневом промолвил Кейлл, – у них уже не останется времени для того, чтобы что-то предпринять.

– А тебе известно, добавила Джлр, – кто "они"?

Взгляд Кейлла стал мрачным.

– У меня прекрасная идея.

Во время их разговора экраны начали мерцать. Они снова вернулись в обычный космос, и впереди, на фоне звезд, четко вырисовывался темный цилиндр супергрузового корабля.

Кейлл понесся на полной скорости, и его корабль стремительно стал приближаться к этому огромному кораблю. Без сомнения, шаттл уже стыковался с этой громадиной. Но его обитатели, не ожидая преследования, не заблокировали устройство автоматической стыковки.

Когда Кейлл достиг проема для стыковки, двери распахнулись, и он вошел внутрь салона. Ракетоносители его корабля ревели, когда он устанавливал корабль на посадочной площадке рядом с луковицеобразным силуэтом шаттла.

Ничто не говорило о том, что здесь есть люди. Некоторое время Кейлл продолжал сидеть неподвижно, пытаясь отогнать волнение и взять себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнится воздухом. Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое ружье.

– Они, должно быть, в отсеке управления, – поспешно сказал он Джлр. – Оставайся в корабле.

– Кейлл… – несчастным голосом начала Джлр. Но люк уже открылся, и он вышел.

На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесных транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транспортер имел всего одну скорость, и волнение Кейлла переросло в отчаяние, когда он стал тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлительностью.

Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину грузового корабля. Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно ветви погибших деревьев.

Вполне возможно, подумал он, что один из пассажиров шаттла должен вернуться к посадочной площадке, чтобы убедиться в прибытии второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога – вдоль колеи, по которой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсеком управления.

На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом конце грузового корабля – для обслуживания отсека управления. Но ни один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удостовериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и водитель одного из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.

Маленькая машинка проскользнула в дверь, которая открылась автоматически, въезжая в первый просторный отсек. Впереди колея была пустой. В помещении было тихо. Затем вторая переборка, еще одна дверь…

Неожиданно на параллельной колее Кейлл увидел еще один транспортер, движущийся в его сторону. Транспортером управлял мужчина, встревоженно всматривающийся в Кейлла.

Это был Филлон, бледный, с широко раскрытыми глазами, полными панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.

Ружье "выплюнуло" заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.

Оба транспортера катились навстречу друг другу.

– Филлон! – прокричал Кейлл. – Кверн мертв, мятеж окончен! Все закончилось! Бросай ружье!