Рука в перчатке

— Не старайся, Лен. Я заметила это несколько месяцев назад. Ты влюбился в нее сразу же, как только увидел. В тот весенний день, у Гиффордов. Не знаю, почему ты не пробовал отвадить от нее Мартина и не занялся ею всерьез… А может, и пробовал, да ничего не вышло. Конечно, у тебя прекрасный набор фраз и жестов, которыми ты прикрываешься. Только я хорошо образованна, и меня трудно обмануть. Она приворожила тебя, да еще как. Ты не мог удержаться от желания увидеть ее, только взглянуть, послушать голос. Но ты не хотел выдать себя и сделал вид, что увлечен мной. Полагаю, ты решил, что мне все равно не сможешь причинить боль, несмотря на весь свой шарм.

Я привита, и у меня иммунитет к такого рода вещам.

Я благодарна тебе за твой расчет…

— Дол, ты проклятая дура…

— Тогда кто же ты? Если бы у меня не было иммунитета, я бы не так легко тебя раскусила. А почему, ты думаешь, я терпела всю эту клоунаду? Из-за чего еще, если не из сострадания? Мне жаль тебя. Конечно, будь это кто-нибудь другой, не Сильвия, я бы не беспокоилась. А она такая очаровательная и желанная, честная и нежная. Если бы я была мужчиной, страстно влюбленной в нее, как ты… если бы я хотела ее, как ты, и не могла получить… да, вот к чему я клоню. К чему такое самоунижение? Ты перед Мартином не в долгу.

Священность помолвки для тебя пустой звук. Ты использовал меня вместо вешалки для шляпы целых четыре месяца — я не брыкалась. Теперь я заслужила право знать правду. Почему у тебя не хватило мужества даже попытаться отбить ее?

Лен прорычал:

— При чем здесь мужество?

— Тогда почему?

Он покачал головой. Медленно встал, засунул руки в карманы и уныло уставился на Дол. Снова покачал головой, повернулся, отошел футов на шесть по тропинке, сорвал чайную розу, смял в ладони и бросил на гравий. Потом вернулся.

— Смотри-ка, ты заметила, что я малость того…

А что мне оставалось делать?

— А что ты пробовал, Лен?

— Ничего. Я думал, это со временем пройдет. Сначала я дурачился с ней. Мне казалось, что это так, но она меня оставила на бобах. В ней тысяча чертей.

Спрашивал, почему она тратит время на таких, как этот Фольц, когда рядом славные ребята вроде меня.

Я ее уверял, что она не любит его. Но она только смотрела на меня. Знаешь, как она может смотреть… и говорила: ох нет, не любит она мистера Фольца и выходит за него, только чтобы угодить своему опекуну. Очень уж нравится опекуну мистер Фольц.

И сразу начинала предлагать варианты, как мне добиться расположения опекуна и занять место Фольца. Для начала научиться играть на пианино, потому что Сторс без ума от музыки. Вот и все, чего я достиг своими выкрутасами.

— Ты мог попытаться просто рассказать о своем чувстве. Может быть, это заинтересовало бы ее.

— Ну да, конечно, — с горечью сказал Лен. — Раз попробовал. У нее хватило ума сделать вид, будто я снова разыгрываю ее. Она стала мечтать, какие письма будет от меня получать, когда с горя подамся в монастырь. Нет, ты не права. Я не втюрился в Сильвию, это у меня какой-то заскок. Сдвиг по фазе. Я на ней не женюсь, даже если она раздобудет алтарь на колесах и десять лет будет на нем за мной гоняться. Сколько она сейчас стоит? Три миллиона, четыре? Представь себе, какой мне светит титул — «Шталмейстер свадебного катафалка»! Я молю Бога, чтобы она быстрей заарканила Фольда и села ему на шею, а то как бы не получилось так, что теперь, когда опекун на нее не давит, возьмет да и передумает.

Лен пристально смотрел на Дол. Затем резко спросил:

— Почему ты обрушилась на меня со всем этим именно сейчас?

— Чтобы показать тебе, что знаю, какой ты законченный врун!

— А кто еще об этом знает?

— О твоей любовной горячке?

— Да.

— Полагаю, никто.

— А Сильвия?

— Не думаю. Сильвия легкомысленна, но скромна и о себе невысокого мнения.

— А Фольц?

— Сомневаюсь.

— Ты не говорила об этом… с ней?

— Конечно нет.

— Лучше не надо. Забудь. И не мучай себя состраданием. Мне оно и даром не нужно. Да и времени у тебя в обрез: ты расследуешь убийство. — Он повернулся и размашисто зашагал по тропинке.

Отойдя ярдов на десять, резко обернулся и крикнул ей: — А своим шутовством больше не буду тебе докучать! — И ушел.

Дол сидела и смотрела, как он уходит. Пиджак у него сзади был совсем мятый. Он свернул направо, на боковую дорожку, над аккуратно подстриженными кустами виднелись только его голова и широкие плечи, пока он не вышел через арку в конце дорожки.

Неделями Дол думала, как занятно будет однажды сказать Лену Чишолму, что видит его насквозь, и вот как оно вышло! Ничего веселого. Что же она этим доказала? Кто она в действительности? Детектив? Вздор.

Самая обыкновенная заурядная сплетница.

Дул легкий ветерок, и воздух вокруг нее благоухал розами. Дол посмотрела на «Газетт», валявшуюся на скамейке, хотела поднять, но передумала. Взглянула на растерзанную розу, сорванную и выброшенную Леном, и при виде измятых лепестков, валявшихся на дорожке, в ее мозгу возникла какая-то смутная связь с другим тривиальным фактом, который вот уже два часа ускользает от ее сознания. Там, в компостной куче…