Руки, полные бури

Сет не очень хорошо понимает, как это работает, и уж точно не пытается распознать выражение лица Луизы. У Аида выходит гораздо лучше, потому что он говорит негромко, вплетая голос в негромкий шум Стикса:

– Это ты оставила Подземный мир, а не он тебя.

Сет ничего не имел против тишины, но когда она становилась угнетающей, то буквально давила на виски. Вот это он ненавидел. И, по его мнению, сейчас в квартире стояло именно такое безмолвие.

Нефтида и Амон спали, но Сету совершенно не хотелось ложиться. Он знал, через час-другой его отпустит задор битвы, но пока ему казалось, он ещё чует запах чудовищ, слышит шелест их тел, в любой момент готовый отразить атаку.

Бесшумно, сам будто хищник, Сет прошёл в комнату Гадеса и Персефоны. Она лежала на кровати, неподвижная, будто спящая, с разметавшимися рыжими волосами вокруг головы. Грудь её не поднималась от дыхания. Гадес сидел на стуле, подперев голову руками.

Ни Анубис, ни Нефтида, ни Амон, ни даже близкий к жизни Гор не смогли сказать, вернётся Персефона или запущен новый цикл. Зевс пытался её позвать, но у него не вышло. Оставалось ждать.

Сет слышал, как Аид тихо и устало ругался по телефону, Деметра наверняка кричала, почувствовав смерть дочери. Она не смогла понять, запустился цикл или нет. Для этого нужно время.

– Аид, она всё равно не вернётся сегодня, – сказал Сет. – Сидеть так бесполезно.

Гадес промолчал, и Сет, вздохнув, уселся рядом.

Сет не знал, жалел ли Гадес, что отослал вчера Цербера. Не очень хотел говорить остальным, но другу Сет рассказал: его псы взяли след Тиамат. Найти древнюю богиню оказалось не так просто, но у них начало получаться. Тогда Гадес предложил дать в помощники Цербера. Никто из них не произнёс этого вслух, но, если Тиамат начнёт огрызаться, у псов не будет против неё шанса. А вот Цербер сможет спокойно вернуться к хозяину.

Поэтому его не оказалось в Подземном мире. В том лесу на границе, где пахло влажной землёй и прелыми листьями, а между стволами вились ошмётки тумана, цепляясь за ветви.

Сет первым почуял чудовищ, а потом и остальные услышали. Принесённые далёким ветром слова песенки, несколько детских голосов и что-то вроде считалочки, слов не разобрать.

Что это за монстры, Сет так и не понял, но голову они морочили прекрасно, то сливаясь с окружающим миром, то оборачиваясь когтями и клыками. Они не принадлежали ни греческому, ни египетскому пантеону. Они шептали, что пришли забрать кое-что по приказу Кроноса. А стоило обернуться, исчезали облачками морозного дыхания, тенями меж корней и клочьями тумана.

Сет не слышал о подобных существах, но тогда это не имело значения. Он видел врагов, которых необходимо уничтожить. Он и Гадес участвовали в тысячах битв, против разных существ и людей, используя то оружие, что предлагала эпоха.

Персефона и Луиза благоразумно отступили в сторону, отошли, пока Гадес и Сет поудобнее перехватили излюбленное оружие. У первого – длинные кинжалы, с которых стекала тьма, у второго – хопеш, который он помнил ещё с древних церемоний жрецов.

Чудовища нападали ловко, сбивали с толку, растворялись, не тревожа листьев. Сражаться среди деревьев было неудобно, и Сет быстро оценил, почему их загнали именно сюда. Он знал, Гадесу это не нравится точно так же, как ему.

Они разделялись, преследуя чудовищ, но не поддаваясь на провокации. Снова сходились друг с другом, вставая спиной к спине, оглядывая местность, делая синхронные движения или, наоборот, позволяя друг другу чёткие выпады по очереди.

Пока не услышали крик. Сет понятия не имел, Персефона это или Луиза, но Гадес вскинул голову, явно понимая. Он кинулся туда не раздумывая, так что Сет прошипел ругательства, торопливо прикрывая ему спину.

Всё равно опоздали. Чудовища оказались сильнее двух девушек, и пока несколько вцепились в Луизу, остальные метнулись к Персефоне. Она отвлеклась на Гадеса, а он, с рычанием кромсая неясные контуры, успел к рухнувшему телу Персефоны, когда на мокрые листья хлестала её кровь из разодранного горла.

Сет не видел тогда лица Гадеса и не хотел бы видеть. Он быстро разрубил чудовищ, напавших на Луизу. Мельком отметил, что они похожи на собак-переростков с короткой угольной шерстью. А лицо Луизы хоть и залито кровью, но глаза и шея целы.

– Перенеси нас в замок, – коротко сказал тогда Сет Гадесу. – Осмотрим раны.

А когда их промыли, он же сказал:

– Давайте ко мне. Там дождёмся, пока Персефона вернётся.

К тому моменту Зевс уже успел её позвать, и у него не вышло. Сет видел глаза Гадеса, и ему не хотелось, чтобы у того возникла хотя бы тень мысли, что ритуал не вышел и теперь вновь запущен цикл.

Кронос это и планировал.