Руки вверх, Ваше Величество!

Сбавив ход, поезд подошел к оживленному плевенскому вокзалу. Из вагонов хлынули десятки нетерпеливых пассажиров. Люди, сумки, чемоданы забили проход. Остальные пассажиры, еще более нетерпеливые и шумные, протискивались между ними.

— Свежие пирожки, мороженое! — кричали лоточницы, протягивая свой товар к открытым окнам поезда.

Несмотря на суматоху, Пею и его тете удалось благополучно сойти на цементный перрон.

— Ну, видишь где-нибудь своего Ради? Чемодан-то ему бы больше подошел…

Пею не ответил. Взор его шарил в пестрой толпе с лихорадочной надеждой. Не мог же друг не получить письма. К заказным отправлениям связисты так внимательны. Не может быть, чтобы…

«Вот-вот заплачет, — подумала тетя. — Дружба между мальчишками крепкая, потому и разочарование такое сильное…»

Но ее племянник не заплакал. Просто направился к выходу с перрона. Что Лилия не обращала на него внимания, это еще полбеды, а вот Ради…

«Скрыц-бум-трак! Скрыц-бум-трак!» — скрипели ботинок, гипсовая пятка и палка.

Полная женщина в серьгах и бусах двинулась в том же направлении, таща багаж.

«Вот характер, — продолжала размышлять она. — В отца. У них у всех в роду такие характеры!»

Вышли на широкий тротуар. Тетя предложила взять такси, но Пею отказался. Лучше пусть на эти деньги они купят шоколадку. Еще придет время, когда он, Пеле, будет разъезжать в легковых машинах и даже летать самолетами, они еще ему надоедят. А сейчас достаточно и рейсового автобуса № 3.

У бетонированной площадки остановился автобус. Первыми из него выскочили мальчишка и девчонка в пионерских галстуках.

— Опоздал из-за Лилии! — оправдывался мальчуган, хватая из тетиных рук вещи. — Захотела ехать вместе со мной, а когда я зашел за ней, была еще не готова.

— Ради прав, — улыбнулась девочка виновато, — но и ему нужно было бы скорее познакомить меня с письмом Пею, вместо того чтобы грозить этой злополучной «Шкоде».

Нежная, тонкая рука взяла героя-спасителя под локоть. Не такое уж подкрепление, а силы его сразу же удвоились.

— Пошли… Пеле! — тихо сказала красавица Лилия и с любопытством заметила, как бесцветная капелька предательски блеснула в ресницах «футбодьеро». — К матчам ты будешь как раз готов, точно!