Руки вверх, Ваше Величество!

Кардинал Ферзарио сжал губы. В обществе он слыл справедливым священнослужителем. При других обстоятельствах он лишь хладнокровно взглянул бы на соперника своего племянника и не стал бы ввязываться в стычку. «Глупо благородным людям отправлять друг друга в царство небесное, — всегда, утверждал он. — Если мы станем обращаться к дуэли при каждой ссоре, то скоро на земле не останется благородных». В эту же ночь, когда часы показывали двенадцать без двух минут, сердце его взяло верх над разумом. Если племянник решил умереть по собственной воле от оружия Кралето, почему бы не помочь положить конец его душевным терзаниям? И пусть та красотка поймет, что предпочла жениха, черного и одеждой, и шевелюрой, и сердцем! И пусть она походит потом вокруг тюрьмы, в которую упрячут Кралето, пока не закружится ее девчоночья голова!

Кардинал Ферзарио вытащил из-под своего пышного белого облачения большой серебряный крест и перешел на позицию, с которой ему более всего был доступен главный враг:

2. Фe1—c3+.

— Отец святой, неужели вы хотите запятнать кровью высочайший символ нашей веры? — тихо спросил Кралето под нацеленным в его голову тяжелым металлическим предметом.

— Что делать, Кралето? — ответил Ферзарио. — Кто виноват, что тебе не сидится дома за любовными письмами и стихами? Дорога тебе жизнь, не броди в столь позднее время по городской площади и не форси перед отвергнутым влюбленным и подданными короля!

«Кардинал обнаружил нас», — растерянно подумали окрестные жители из числа благородных, что глазели на ссору сквозь приоткрытые занавески. Но ни один не покинул своего наблюдательного пункта. В конце концов не они виноваты в том, что потомки знатных предков докатились до такого любопытного представления!

— Ох! — уже громко произнес Кралето. — Вы меня толкаете на страшное, кардинал, а я не намерен драться с вами!

И герцог в черном вернулся на прежнее место:

2. …Крa1—a2.

— «Давай, дядя, жребий брошен и пути назад нет!» — Кралини процитировал своего далекого предка, имя которого вдруг вылетело из головы. — Через минуту наступит полночь, городская стража появится на площади, и мой замечательный план может провалиться.

Жалость и страх вытеснились из сердца кардинала Ферзарио. Осталась одна злость, которая была так сильна, что бросила его туда, где скрестились пламенные взгляды племянника и его соперника.

Не дав договорить Кралини, кардинал нарисовал крест в воздухе перед лицом Кралето и в гневе взревел:

— Читайте свою последнюю молитву, герррцог Кррралето!

3. Фc3—b2+.

Над будущим счастливым молодожене:: нависла неминучая беда. Мечтательный полумесяц закрыл один глаз, чтоб видеть не больше половины трагедии. Чуть-чуть свели занавески на окнах благородные зеваки.

— Кардинал Ферзарио, вы, случайно, не состоите на учете у психиатра? — не шутя спросил Кралето.

— Молч-а-ать! — провозгласил кардинал, растягивая последние звуки, как при пении псалма.

И нацелил серебряный крест в голову герцога.

Времени было в обрез, но как же спастись от грозящего удара? Если он сам, Кралето, попробует сбросить с квадрата «b2» кардинала Ферзарио и занять его место, шпага Кралини воткнется ему между ребер. И невесте придется ходить не вокруг тюрьмы, а вокруг фамильного склепа герцогов Кралето.

— А ты куда уставился? Не знаешь, что делать надо? — внезапно озаренный, крикнул черный герцог черному солдату, стоявшему за спиной.

И солдат, не обученный нежному обращению с высокопоставленными духовными лицами, сделал шаг по диагонали, обхватил кардинала, как мешок с мукой, и отволок его в сторону.

— О! — всхлипнул Ферзарио, повиснув на ближайшем низком балконе. В ночном мраке он был похож на мешок, из которого высыпали муку.

— Задание выполнено, ваше сиятельство, — гордо доложил солдат и, ступив на темную плиту, скрестил шпагу с белым герцогом:

3. …a3:2+.

Говоря шахматным языком, был объявлен мат!

Улыбка удовлетворения заиграла на бледном лице Кралини. Вопреки желанию своего соперника он оказался-таки в безвыходном положении. Если он перейдет на квадрат «d1» или «d2», то наткнется на шпагу какого-либо из черных солдат. Если предпочтет квадрат «b1» или сразит того, кто занимает квадрат «b2», то черноволосый герцог вынужден будет сам прикончить Кралини, чтоб спасти свою жизнь.

Подробности дальнейшего флорентийские летописи не содержат. Точно известно, что, когда пробил двенадцатый час, Кралини был уже мертв. Кралето до хрипоты доказывал суду, что невиновен, но ему не поверили. Свидетели, стоявшие за занавесками, спрятались, как суслики, они не хотели обременять себя свидетельскими показаниями. Они рассуждали так: какая им, свидетелям, польза от того, что правда станет известной всем? Один герцог — покойник, другой — затворник, и у них, знатных горожан, больше шансов приблизиться к его величеству королю. Ведь теперь сразу на двух претендентов меньше, и это — главное…

— Не люблю герцогов, но мне все же жалко и того и другого, — заговорил Гошо Пейчев. — Когда вырасту, не буду вести себя так нелепо, как они.