Рукопашный бой

Конвульсивным движением она вытянула своего «Кровопийцу», еще не зная, что собирается сделать. Возможно, покончить с собой и лишить монстров удовольствия. По крайней мере, умереть с ним в руках.

– Идите же! – закричала она, размахивая изогнутым лезвием перед ближайшим чудовищем. – Чего ты дожидаешься, вонючка? Кончай скорей!

Какой-то звук заставил ее обернуться. На наклонном бедре монстра стоял высокий смуглый человек. Прямые спутанные волосы отливали чернотой. На нем были надеты легкий жилет и шорты водителя робота, а в руке – пистолет.

Мужчина спрыгнул на мостовую и направился к ней. Кэсси приняла оборонительную стойку, подняла лезвие над головой острием вперед, как будто оно могло противостоять пулям или металлическим чудищам.

– Ты маленькая сучка, – сказал человек на искаженном английском, посредством которого общались обитатели Внутренней Сферы. Она поняла его, так же как понимала китайский, англо-малайский и японский. Мать требовала, чтобы девочка учила эти языки и разговаривала на них дома. – Я преподам тебе урок, который ты не скоро забудешь.

В реве, раздавшемся из громкоговорителя, расположенного на голове робота, Кэсси удалось разобрать эти слова. Смуглый человек остановился, поднял кулак и снова повторил свои слова в той же манере. Кэсси заметила, что он был молод. Ненамного старше ее самой.

Когда он зашагал к ней, девушка напряглась.

Со свистящим звуком, к которому Кэсси уже начала привыкать, вокруг нее поднялся влажный вихрь, насыщенный вонью гари, выхлопов реактивного горючего, горящей смазки. Краем глаза она заметила другого робота. Он приземлился, словно свалился с неба, слева от нее, как раз перед домом, который «Росомаха» прошла насквозь в поисках противника. Это не отвлекло внимания Кэсси. Еще несколько шагов, и рассерженный водитель робота окажется в пределах досягаемости кинжала.

Стоило ногам новоприбывшего чудища коснуться земли, как он открыл огонь из автоматического оружия. Пули защелкали по земле между Кэсси и ее противником, осыпав ноги девушки цементной пылью. Его, впрочем, тоже, так что водитель отскочил.

– Назад, – произнес женский голос из робота. Эта машина казалась легче, чем остальные, но крупнее, чем «Жалящий». Как и у «Жалящего», у нового робота в правой руке находилось огромное оружие, которое держало на прицеле не Кэсси, а мостовую. – Она воен-нопленная, Волк.

Смуглый водитель повернулся к новому роботу:

– Не знал, что в этом рейде мы берем пленных. Даже если и так – меня это не волнует.

– Не дело это, Бобби. Ты теперь всадник, не забыл? Мы не истязаем пленных.

– Но она превратила «Косматого Гуляку» в груду металлолома! – вне себя от ярости заорал тот.

– Это еще одна причина для того, чтобы оставить ее в живых, – произнес женский голос. – Часто ли одинокий пехотинец заваливает робота? Тем более крошечный ополченец-новичок, кожа да кости, да она вместе с одеждой не потянет больше сорока килограммов. У нее талант!

Робот повернул свою круглую голову, чтобы повнимательней разглядеть Кэсси.

– Как тебя зовут?

– Садорн, – сказала девушка и повторила: – Кэсси Садорн.

Она хотела назвать свое звание, но, похоже, сейчас это не имело никакого значения.

Из центра города раздались звуки крупной перестрелки.

– Мы теряем время, Пэтси! – крикнул Волк. – Позволь мне добить ее до того, как эти вонючие козлы нас накроют.

– Заткнись, – рявкнула женщина. – Рекрут Садорн, я старший лейтенант Семнадцатого разведывательного полка Патриция Камачо. Вы признаете себя моей пленницей?

Кэсси заколебалась. Она слышала, как Бобби Волк тихо зарычал, словно был настоящим волком. Ненависть к ней пылала в каждой черточке его загорелого лица, словно жар в печи.

– Это значит, что тебе придется покинуть свои дом, друзей и семью, – не без сочувствия предупредил женский голос. – Но у тебя нет иного выбора, сестренка, а мы теряем время.

Кэсси подняла глаза на робота. Гуру мертв, еe мать... мать, любящая, заботливая и укрывавшая ее от зла и обид, так и не смогла пережить жуткий пиратский налет тринадцатилетней давности, в котором погиб Манок Садорн.

Кэсси почувствовала, что ничто не препятствует ее уходу и не тянет назад. Никто и ничто.

Резко повернув запястье, девушка подняла свой кинжал вверх. Она слышала, как взвыли механизмы робота, наводя на нее прицел.

Она протянула «Кровопийцу» рукояткой к стоявшему перед ней роботу.

– Я сдаюсь, – сказала девушка. – Делайте со мной что хотите. Я не в силах остановить вас.

Ноги у нее подкосились, и Кэсси рухнула, как тряпичная кукла. Она еще видела, как робот нагнулся и протянул к ней руку, похожую на руку человека. А потом она погрузилась во тьму.

Часть вторая. ОСТАВШИЕСЯ В ЖИВЫХ

IV

Новые Горизонты

Где-то на Периферии

30 июня 3056 г.