Рукопашный бой

– Заткнись! – приказала Кэсси, даже не обернувшись, чтобы проверить, сколько человек из отряда собралось с ней под одной крышей. Это она проложила путь к свободе и сделала по нему первый шаг. Со страхом было покончено, по крайней мере, она не собиралась ему поддаваться. Тревога о последствиях осталась позади.

Ощущение полной свободы опьяняло.

Дверь, ведущая в дом, когда-то была заперта, но ее взломали задолго до прихода соповцев, и с тех пор, видно, никто не пытался починить. Кэсси пинком распахнула ее и шагнула вперед.

То, что она увидела в следующую минуту, заставило сердце сжаться. Не в пяти домах отсюда, а прямо напротив, на крыше трехэтажного здания, стоявшего на Другой стороне улицы, высился робот. Он был намного меньше «Росомахи» и очень напоминал человека. Одна антенна, похожая на рог, торчала из его скошенного квадратного затылка. Хотя обычно оружие роботов монтировалось внутри, этот держал наготове обеими руками на высоте бедер нечто, напоминавшее гигантское ружье.

Кэсси застыла.

– «Жалящий», – определил Ба Ма, нагнувшись, чтобы разглядеть происходящее в щель, образовавшуюся между рукой и телом Кэсси. – Легкий двадцатитонный робот. Лазер у него средней мощности.

– Крепкий дом, если он до сих пор не обвалился, -

заметил Хериянто.

– Стоит, словно на крепостном валу. Ну, просто шотландец, только робот, – авторитетно заявил Ба Ма.

– Это банк, – сказала Рыжая, обиженно надув губы, потому что Ба Ма быстрее ее определил класс робота. – Хоть бы он туда провалился.

– Почему ты затащила нас именно сюда, Кэсси? – полюбопытствовал Танго. – Эта штуковина нас наверняка заметит. На улице безопаснее.

– Что я слышу? – насмешливо улыбнулась Рыжая. – Танго способен думать о чем-то, кроме грабежа?

– О своей заднице, – откликнулась Гадюка.

– И вообще, что мы здесь делаем? – спросил Красавчик Тони.

Кэсси вновь обрела голос:

– Если хотите броситься врассыпную по ступенькам – то вперед! – рявкнула она. – Я останусь здесь и смогу за всем наблюдать.

– Но эта штуковина может нас заметить, – прошептал Танго. – Она напичкана всевозможными датчиками и прочей дрянью.

Кэсси почувствовала, как у нее екнуло сердце, и как раз в этот момент голова «Жалящего» повернулась на шарнирах, уставившись прямо на них.

Робот присел, подпрыгнул и послал свои реактивные ракеты на юго-запад, в центр города.

Кэсси захлестнула волна ликования. Это металлическое чудовище не увидело их. В конце концов и роботы не так уж всемогущи.

В глубине души она верила, что боевая машина не может быть абсолютно неуязвимой.

– Пошли, – сказала она и шагнула наружу, во влажную полутьму, где из низко нависающих туч моросил дождь.

Пригнувшись, чтобы не высовываться из-за перил, она кралась вперед, а потом осторожно выглянула.

Район был в основном торговым и фабричным, некоторые здания имели больше трех этажей, небоскребы сгрудились в деловой части города, в которую, по-видимому, и направлялась основная масса роботов. Это привлекло внимание их противников. Роботы чересчур увлеклись стрельбой друг в друга, что в данный момент устраивало Кэсси.

– Похоже, они собираются ударить по дворцу, – сказал Ба Ма, присев на корточки рядом с Кэсси. – Как раз там находится правительство.

– Хорошо бы они накрыли весь «большой розовый бардак» разом! – Рыжая сидела с другой стороны Кэсси. Так все называли изящную резиденцию правителя на западных холмах.

В этот момент кто-то схватил Кэсси за плечи, но, даже на мгновение не задумавшись, она, не оглядываясь, освободилась от захвата, машинально вывернув кисть чужой руки. Гуру Джохан обычно практиковал этот прием, и Кэсси тоже взяла его на вооружение. Никто не мог дотронуться до нее безнаказанно.

Раздался глухой звук падения тела на гравий. Оглянувшись, она увидела Красавчика Тони лежащим на спине. Он указывал неповрежденной рукой вперед:

– Не туда, черт бы тебя побрал! Смотри, куда ты нас ведешь!

Оказалось, их старая знакомая – «Росомаха» перекрыла улицу в двух домах от них. На Кэсси накатил шквал эмоций: раздражение, ненависть, негодование, страх, – все кипело в ней. Но, рассматривая крохотную голову монстра, еле заметную на величественной конструкции тела, она почувствовала потребность сделать что-нибудь.

Время от времени они видели вспышки, когда робот стрелял из лазеров, затем наступила тишина – машина направилась к перекрестку. Прилетевшая откуда-то на бреющем полете ракета ударила робота в грудь. Но это, казалось, не нанесло ему вреда, он только поднял правую руку и ответил пульсирующей вспышкой из автоматической пушки.

Причудливая маленькая выпуклость на вершине башенки, торчавшей перед тем, что Кэсси приняла за голову чудовища, пульсировала режущим глаз светом.

Раздался треск, и электропровода, натянутые над перекрестком и тянущиеся к зданию, в котором укрылись соповцы, искрясь упали наземь.

– Верзиле не по вкусу электричество, – выдохнула Кэсси. – Ну, я тебя достану, ублюдок!

Она ослабила захват, которым удерживала Красавчика Тони. Тот сел, растирая вывихнутую руку и таращась на нее так, словно видел впервые: