Рукопись Ченселора

– Воспользуйтесь лифтом,-ответила журналистка.– Вон, кабина только что подошла.– Она отодвинулась в сторону и указала, где находится лифт. Это привлекло внимание мужчины, и он сквозь толпу направился к Питеру. Тот попятился назад. В дальнем углу зала Ченселор заметил стол с холодными закусками, а за ним вращающуюся дверь в буфетную, откуда выходили официанты. Он бросил пустой бокал одному из них, подхватил удивленных журналисток под руки и двинулся с ними к этой двери. Мужчина находился всего в нескольких ярдах от него, а вращающаяся дверь – за столом. Питер отошел в сторону, все еще держа женщин под руки. Когда мужчина вынырнул из толпы, Ченселор рванул их к себе, а затем изо всех сил толкнул навстречу устремившемуся к нему преследователю. Тот вскрикнул – карандаш Брунхильды проткнул ему нижнюю губу, из которой закапала кровь. Питер же сунул руки под широкий стол с закусками и двумя чашами с пуншем и приподнял его. Приборы, посуда, напитки и закуски-все полетело на пол. Поднялся крик, кто-то свистнул в свисток, а Ченселор через вращающуюся дверь, бросился в буфетную. На стене слева он увидел красную надпись: "Выход". Потом он схватил сервировочную тележку и с такой силой потянул за собой, что у нее отскочило колесо. Миски с салатом попадали перед вращающейся дверью. Питер подбежал к выходу и толчком распахнул дверь. Он оглянулся – вход в буфетную был завален грудой битой посуды. Никто его не преследовал. На лестнице тоже никого не было. Держась за перила и перескакивая через несколько ступенек, Питер помчался вниз, И вдруг остановился, ударившись коленом к металлическую стойку перил. Внизу, возле двери вестибюля, стоял человек, которого он видел в последний раз на Коннектикут-авеню. Тогда он выскакивал из машины, как персонаж его нового романа. Теперь же это был вполне реальный человек, реальным был и пистолет в его руке. Но это же кошмар какой-то! Питеру пришла в голову даже сумасшедшая мысль о магнитофоне, спрятанном в нагрудном кармане. Он непроизвольно поднял левую руку, чтобы включить его. Включить несуществующий магнитофон? Что это происходит с ним?

– Что вы хотите? Почему преследуете меня? – прошептал он, уже не сознавая, где фантазия, а где реальность. Ответ мог быть приблизительно таким: "Мы просто хотим поговорить с вами. Убедиться, что вы понимаете…" Нет! В сознании Питера что-то взбунтовалось, и он прыгнул с лестничной площадки, как ему показалось, куда-то в пространство. Сквозь лавину звуков, поднимавшихся откуда-то из глубин сознания, он услышал тошнотворный плевок выстрела, но пуля почему-то не тронула его, и он никак не мог в это поверить. И вдруг Питер почувствовал, как его собственные руки ухватили мужчину за волосы, как он навалился на преследователя всем телом и толкнул так, что тот врезался головой в металлическую дверь. Реальный мужчина, вооруженный реальным пистолетом, упал без сознания. Его голова и лицо были в крови. Питер поднялся и, все еще пребывая в шоковом состоянии, попытался отделить вымысел от реальности. Нужно было немедленно бежать. Ничего другого не оставалось. Он резко распахнул дверь и ринулся вперед по мраморному полу, У выхода по-прежнему стоял охранник. Одна рука его лежала на кобуре, а другой он держал около уха рацию. Когда Питер подошел к нему, он спросил:

– Что-то случилось, да?

– Пара пьянчуг, кажется… – Вас нашли двое парней? Они сказали, что вы из ФБР. Питер остановился, придерживая рукой входную дверь:

– Что?!

– Ваши помощники… Двое… Они пришли сразу после вас и предъявили мне удостоверения. Они тоже из ФБР. Ченселор уже не слушал его. Это ли не наваждение в буквальном смысле слова? ФБР! Он пробежал несколько ступенек, почти ничего не видя и едва дыша.

– Судя по счетчику, у вас еще есть время, мистер-Такси стояло в двух-трех ярдах от, Питера, у тротуара. Он подбежал к нему и, усаживаясь, бросил водителю:

– Поезжайте к Эллипс-роуд. И, прошу вас, побыстрее. Потом к парку Смитсоновского института, пожалуйста. Я скажу, где меня высадить. Такси набрало скорость.

– Это не имеет значения, раз деньги уплачены. Питер резко обернулся и посмотрел через заднее стекло на Коркоран Гэлери. По ступенькам сбегал мужчина. Одной рукой он закрывал лицо, в другой держал переносную рацию. Это был человек, которому полная Брунхильда проткнула губу карандашом. Он наверняка видел, как Питер садился в такси. Его коллеги, вероятно, тоже были где-то поблизости. Такси выехало на Эллипс-роуд. Памятник Вашингтону-Стела, освещенная прожектором,-остался южнее.

– Потише, пожалуйста, и поближе к газону,– попросил Питер,– но не останавливайтесь. Я выпрыгну, однако не хочу…– Он перешел на шепот и пытался поточнее выразить свою просьбу. Водитель пришел ему на помощь:

– Вы не хотите, чтобы тот, кто следит за вами, видел, как вы выпрыгнули, не так ли?

– Так.

– Вы попали в беду?

– Да.

– Нелады с полицией?

– Ей-богу, нет. Это личные счеты.