Рукопись Ченселора

– Я так и думал,-неопределенно заметил Рамирес.-У доктора короткая память. Или он думает, что все всё забыли? В Корее он начал с санитара, но впоследствии сумел завести роман с дочерью генерала. Потом Макэндрю сделал этого недоучку врачом. Рамирес посмотрел куда-то мимо Ченселора и дважды рубанул воздух рукой. Это, вероятно, был сигнал. Питер услышал, как где-то за спиной у него зарокотал мотор, и, обернувшись, заметил фары машины военной полиции. Вынырнув из соседней улицы, она, быстро набирая скорость, помчалась в ту сторону, где остановился автомобиль доктора. Достигнув ярко освещенного перекрестка, машина резко затормозила. Выскочившие из нее два солдата бросились к стоявшему на углу человеку. Тот пытался бежать, но было поздно. На глазах у Ченселора майора Брауна схватили, подтащили к машине и бросили на сиденье. Военная полиция оказалась для доктора слишком неравным противником.

– Теперь вас никто не ждет,-сказал Рамирес. Питер обернулся и хотел было выхватить оружие, но не успел-в его грудь уже упирался кольт.

– Вы не посмеете…

– Нет, посмею,-возразил Рамирес.-Причем доктор будет содержаться в полной изоляции: никаких визитов, никаких звонков, вообще никакой связи с внешним миром. Такой режим устанавливается для офицеров, совершивших проступок, который представляет угрозу для национальной безопасности. Проходите в дом, господин Ченселор.

Глава 39

В своем кабинете генерал сразу почувствовал себя увереннее и опустил кольт. "Думай! Думай скорее!-приказывал себе Питер.– Самый фантастический вариант в такой ситуации, как эта, может оказаться спасением. Фантазия и реальность так тесно переплетаются иногда. Воображение порой сильнее любого оружия…"

– Где письмо? – спросил генерал. Ченселор убедил Рамиреса, будто подготовил письмо, в котором содержится подробная информация о преступлении под Часоном, разоблачая его расовый характер и махинации, предпринятые военными, чтобы скрыть это преступление от общественности. По его словам, письмо уже отправлено в Нью-Йорк. Если генерал не согласится ответить на интересующие его вопросы, копии письма будут разосланы а крупнейшие газеты, в сенатскую комиссию по делам вооруженных сил и министру сухопутных сил…

– И тогда я буду не в состоянии предотвратить разглашение вашей тайны,-заявил под конец Ченселор.– Вы – тем более. Перехватить письмо невозможно. Если завтра к полудню меня не будет в Нью-Йорке, мой издатель, человек весьма решительный, вскроет письмо и прочтет о событиях под Часоном…

– Он согласится вернуть это письмо в обмен на вашу жизнь,– заявил Рамирес, но в его голосе не было уверенности.

– Вряд ли. Сначала он обдумает, что важнее, и, полагаю, пойдет на риск.

– Однако есть более важные, не зависящие от нас вещи.

– Наверняка вы убедили себя в этом.

– Но это действительно так. В ходе управления войсками произошла трагическая случайность. Такое бывает раз в тысячу лет. Зачем же придавать этому какой-то особый смысл, как это делаете вы? Для чего приклеивать ярлык?

– Я понимаю вас,-начал Ченселор, глядя на кольт. Поколебавшись, генерал положил его на стол, но далеко не отошел, чтобы в любой момент можно было схватить оружие. Это не ускользнуло от внимания Питера. – Я понимаю вас,-повторил он.-Такова официальная версия: трагическая случайность, роковые обстоятельства. Однако разгромленные под Часоном подразделения почему-то сплошь состояли из негров. Более шестисот человек погибло, бог знает сколько пропало без вести. И все негры.

– Такие там были части.

– Не существовало подобных частей!-возразил Ченселор.-В армии в это время уже не было сегрегации.

– Кто это вам сказал?-спросил Рамирес с оттенком высокомерия.

– Еще в 1948 году Трумэн отдал приказ об отмене сегрегации во всех родах войск.

– Да, об отмене сегрегации в соответствующие сроки,-подчеркнуто монотонно уточнил генерал.-В армии десегрегация действительно осуществлялась, но не быстрее, чем где-либо.

– Вы хотите сказать, что стали жертвой собственной медлительности: саботировали приказ президента, поэтому целые подразделения, укомплектованные исключительно неграми, были полностью уничтожены. Так?

– Да, так,-ответил генерал, делая шаг вперед.– Мы действительно сопротивлялись приказу. Это же казалось невозможным. Но если сейчас об этом станет известно, то, боже мой, какой шум поднимут наши радикалы! А что скажут за рубежом? По глазам Рамиреса было видно: ухватившись, как за спасательный круг, за официальную версию, он считал, что ему удалось овладеть положением. "Напрасные надежды",-подумал Ченселор, а вслух сказал:

– Оставим потери пока в стороне. Скажите лучше: какую роль во всей этой истории сыграл Макэндрю?

– Вы уже знаете. Когда вы звонили, я сообщил вам кое-что такое, чего не следовало говорить. Было ясно, что генерал запутался в собственной лжи. На его совести было сразу два преступления, одно ужаснее другого. Вот почему он не стал отрицать своей причастности к передаче противнику дезинформации– чтобы скрыть другое, более страшное преступление. Но какое? Чего он так боится?