Рукопись несбывшихся ожиданий. Теория смерти

Сперва всё виделось чудом. Впечатлённая тем, что ей, презренной воровке, спасли жизнь, Анна Вэст признала Сэо Литаня своим хозяином до конца дней и впоследствии стала его проводником. И да, не зря он согласился на её помощь, эта женщина действительно могла многое. Анна знала земли варваров, знала их языки, обычаи — она была среди этих людей своей и обладала полезными навыками. Но, не иначе, лишь надежда на жирное будущее в Империи Золотого Паука грела коварную женщину, только по этой причине она, рискуя жизнью, провела своего спутника через пять разных стран. О да, шестьюстами презренными способами воров добрались Анна Вэст и Сэо Литань до гиблых земель орков, где, выждав нужный час, совершили ритуал призыва Путеводной Звезды.

«Могу ли я винить Сэо Литаня, что после стольких ужасов, выпавших на его судьбу, он всецело доверился той, что так умело притворялась в верности?» — Шао Хаотико всерьёз задумался, но по-прежнему не смог найти однозначного ответа. Ведь на обратном пути долгие девять месяцев Анна сопровождала Сэо Литаня так, что вновь нисколько не вызвала к себе подозрений. Лишь когда до Великой Имперской Стены осталось совсем немного, презренная совершила своё чёрное дело и выкрала Путеводную Звезду.

«Что надоумило её на это? Зачем она повезла Путеводную Звезду обратно в Верлонию? — изводило незнание Шао Хаотико.

Великому имперскому магу было доподлинно известно только то, что Сэо Литань шёл по следу воровки, не отставая ни на день пути. Об этом лучший ученик Шао Хаотико рискнул сообщить, отправив магического вестника с сообщением раньше времени. В своём послании юноша кратко описал свои старания и добавил напоследок: «Я уверен в том, где найду Путеводную Звезду, и поэтому клянусь, до завтрашнего заката она вновь будет в моих руках».

«Такая убеждённость в голосе, — устало подумал Шао Хаотико. — Неудивительно, что я не спал всю ночь, ожидая нового сообщения. Мне пришлось даже весь последующий день провести подле умирающего императора, чтобы радостная весть всё же успела дойти до него. Великие стихии, как же мы жаждали услышать, что Путеводная Звезда отыскалась! Но произошло совсем другое — сперва умер император, а затем и кристалл жизни Сэо Литаня вдруг погас. И отчего так произошло?».

Увы, ответа на этот вопрос у лучшего мага империи не было. А как бы он хотел его получить!

Глава 11. Испокон веков люди попадаются в одни и те же ловушки

У студентов закончилось первое занятие и теперь они всем скопом, словно бараны, ведомые опытным пастухом, направлялись на главную площадь, где должна была вот-вот начаться церемония прощания. Мэтр Тийсберг прослужил в академии аж двести двадцать семь лет, он взрастил знания в умах многих поколений.

«Подобное нельзя оставить в тишине», — справедливо рассудил ректор. Однако, далеко не все поддерживали его точку зрения. Аристократы в общественную библиотеку заходили редко, а потому они не были знакомы с «какой-то там обслугой простолюдинов». Если же говорить о студентах попроще, то характер так и не обзавёдшегося семьёй мэтра Тийсберга в последние полвека из неприятного сделался совсем несносным. Быть может, внуки или правнуки превратили бы его в доброго дедушку, но старик даже внучатых племянников похоронил давно, а потому прозвище «Книжный брюзга» прочно прилипло к нему.

Из-за этого массовость и торжественность мероприятия угнетали нынешних слушателей академии, многие из них откровенно ворчали. Не прельщало присутствовать на церемонии прощания и Вигора Рейна. Причём он был настолько раздосадован этой необходимостью, что жаждал поделиться с кем-нибудь своим раздражением и именно что в крепких выражениях. Вот только не с кем ему было в таком ключе беседовать. Из всех студентов вокруг разве что Тварь от матерных словечек не морщилась.

«А почему бы не подойти к ней? Коли отмыть, так опять баба ладная», — наконец рассудил он, а всё потому, что выглядела сегодня молодая женщина не так паршиво как обычно. Это обстоятельство послужило тому, что Вигор вдруг вспомнил те времена, когда был не прочь потискать эту девчонку. Он даже усмехнулся, представляя, как было бы хорошо, подходя, шлёпнуть Тварь по попке, но до такого дело не дошло разумеется. Пристраиваясь ближе, Вигор всего-то забрюзжал:

— Вот сука. Смотать бы отсюда, да Милка? Захера нам пялиться на этого дохлого хрыча?

— Это ты не у меня, — с недовольством повернулась молодая женщина в его сторону, — а у мэтра Ориона спрашивай. Вон он стоит.

— Караулит гад, — тут же мрачно буркнул Вигор.

Мэтр Орион действительно подкарауливал студентов своей группы. Он стоял у разветвления коридора и бдительно следил, чтобы никто из них не вздумал повернуть в сторону служебного выхода. Старшему преподавателю кафедры сглаза и проклятий было прекрасно известно с какими самородками нынче свела его жизнь.