Рукопись несбывшихся ожиданий. Убойная практика

- От Её величества? – искренне удивился граф, а затем суетливо взял протянутое ему письмо и поспешно, даже без ножа, вскрыл конверт. Как назло, в этот самый момент в холл вошла леди Каролина. Не иначе кто-то сообщил ей о приезде гонца, и она поспешила узнать новости. Вдруг муж доверил бы узнать о чём-то.

- Что там? – побледневшими губами спросила она. – Война началась?

- Нет, хуже, - покачал головой граф и, отпустив гонца, взял супругу под руку. Он повёл её туда, где бы их никто из слуг не услышал.

- Хуже? – едва они остановились, прошептала леди Каролина. - Да что может быть хуже войны, Герман?

- Её величество сообщила, что торжества на карнавальной неделе будут сведены к минимуму, и причиной тому королевский траур. Миледи Элеонора скончалась.

- Как скончалась?

- Наледь на смотровой башне. Миледи поскользнулась и ударилась затылком. Мгновенная смерть.

От услышанного леди Каролина прижала ладонь ко рту и даже задрожала всем телом. Она была бледна, как смерть, когда произносила:

- Но ведь это конец… конец нашему союзу с короной.

- К сожалению, да, - угрюмо подтвердил Герман Грумберг. – Нам придётся подыскивать для сына новую пассию, и в преддверии войны это будет очень проблематично. Если в Их величествах я был уверен, то предусмотреть какой верлонский род сохранит своё положение, пока невозможно.

- И что нам делать? Быть может, не торопиться и подождать, во что выльется война по итогу?

- Каролина, да в своём ли вы уме? – с возмущением посмотрел на неё муж. – Я рассчитывал, что Антуана его помолвка не столько возвысит, сколько убережёт. Миледи Элеонору обязательно бы увезли как можно дальше от военных действий и кому, как не её жениху, быть для неё сопровождающим? Но теперь об этом можно забыть. Оба (и он, и я) должны будем играть в солдатиков, и далеко не факт, что из-за вашего нежелания рожать детей, на этом моменте род Грумбергов не прервётся.

- Вы рассуждаете о вашем собственном сыне, как о племенной скотине. Все мои подозрения были небеспочвенны. Вы нисколько не любите Антуана, раз думаете не об его безопасности, а о том, как бы он дал вам потомство. Какого-либо малыша, которого вы в силу его малого возраста, сможете спрятать для того, чтобы он плодился и плодился.

- Каролина, да замолчите вы! – гневно прикрикнул на жену Герман Грумберг. – От вашей непроходимой глупости и острого языка я за тридцать лет брака более чем устал.

- О, так вы помните сколько мы уже вместе? Что же я не дождалась никакого подарка на годовщину?

- Ваш подарок то, что я ещё не придушил вас вот этими руками, – потряс перед её лицом руками Герман Грумберг. И, так как несмотря на его возраст, мужчиной он был по прежнему крепким, леди Каролина высокомерно задрала нос, но благоразумно промолчала. - Я не в восторге от изменения в наших планах, и всё же подобная предусмотрительность необходима. Антуана нужно женить.

- Только не в ближайший год, это оскорбит Их величеств.

- Разумеется, - не задумываясь, подтвердил Герман Грумберг. – В любом случае нам нужно время, чтобы присмотреться к возможным пассиям.

- И исходя из чего к ним присматриваться, раз уж война может разрушить положение любого древнего рода?

Вопрос был сложным, но ответ на него граф знал. Некогда его предки уже принимали аналогичное решение. Он не был бы первым Грумбергом, кто богатству или же значимому происхождению невесты предпочёл бы для сына другое.

- Личные качества, - твёрдо сказал он. – Супруга Антуана должна внести в наш род то, что никакая война отнять не сможет. В ней должна течь сильная кровь.

***

Мила могла бы посмеяться над стараниями командора довести её до отчаяния. Всё же терпеть холод ей было привычно, да и, смех и грех, кормили на Стене Мрака в разы лучше нежели в академии. Тут вон, ни разу ещё не было такого, чтобы в похлёбке куска мяса не плавало.

Да, Мила бы посмеялась над командором, если бы эта образина не имела все шансы на успех. Увы, унижать женщин сея зверюга умела знатно, и большинству здешних мужчин это было по нраву.