Руководство по борьбе с проклятиями

— Посмотреть мог так, что холод по спине шел, — поделился Лис, — Жуткий тип. Наши дождаться не могли, когда он уедет. Правда, если бы знали, что после его отъезда случится, ни за что не отпустили бы!

— И где он бывал? — в том, что в произошедшем виноват именно приезжий маг, я пока не была уверена, но и отметать эту теорию пока рано. Сейчас каждая зацепка важна.

— Да где его только не видели! — фыркнул рыжий, — Он всю Галушь обошел, словно искал что-то…

— А потом исчез, и тут странное всякое стало происходить… — поделился Ветер, — Первой погода испортилась: то засуха, то буря, потом урожай пропал и звери из леса сбежали. Ворон и тех не осталось, летучие мыши одни...

— А вы об этом другим проклятийникам рассказывали? — на всякий случай уточнила я.

— Конечно, сиерра! — тут же воскликнул он, а затем с грустью добавил, — Только нас никто и слушать не стал… Да и здесь никто даже имени того мага не знает, как его искать-то? На вид старик как старик…

Да… Задачка…

Стало быть нужно разобраться кто этот старик и что он такого натворил, что земли стали проклятыми. Вот с этого и начнем, как приедем в замок… Тьфу ты! В поместье!

У озера мы с извозчиком попрощались, пусть он явно и переживал из-за того, с кем меня оставляет, и я, как и договаривались, протянула ему кольцо. Расставаться с последней ценной вещью было грустно, но уговор есть уговор. Однако он его не взял.

— Оставьте, сиерра, — сказал извозчик, покачав головой, — Лучшей платой будет, если вы снимите проклятие с Галуши. Мы, извозчики, три дня тратим, чтобы проклятые земли стороной обойти. Знаете сколько от этого убытков? — а затем обратился уже к бандитам и со всей строгостью приказал беречь меня, как зеницу ока, — Не убережете — пять шкур с вас спущу, шалопаи, — пригрозил он, а затем дернул поводья и лошадь тронулась с места, увозя его вперед, пока они не скрылись за деревьями.

Глава 4

Название озера оказалось говорящим. По цвету и запаху оно и правда куда больше напоминало болото, так что о том, чтобы поплавать в нем, или, Мурзик упаси, попробовать воду на вкус, даже речи не шло.

— Когда-то здесь часто отдыхали не только жители Галуши, но и случайные путники, — поделился Бурый, а затем указал туда, где росли высокие камыши, — Вон тот берег был любимым у детворы. Тогда он еще не был таким заросшим, и они часто строили замки из песка. Ветер, к слову, был мастером в этом деле…

— Не преувеличивай, — смущенно отвернулся он, а затем добавил, — К тому же мне тогда было всего восемь...

Пока они продолжали перепалку, я попыталась представить, каким могло быть это место до проклятия, и стало грустно. В моем мире природа тоже страдала, правда по другой причине. Но там, без денег и связей, я мало что могла поделать, а здесь… Мне по-настоящему захотелось помочь этим людям и этому месту.

Дальше картина была еще печальнее: за озером, там, где раньше был густой лес, теперь росли лишь колючие сорняки, да голые иссохшие деревья. За два часа пути нам не встретилось ни одной травинки, и я по-новому посмотрела на сопровождающих меня мужчин.

Как же они выживали все это время?

— Не зевай, — хмуро посоветовал Лис, — То, что здесь тихо, не значит, что безопасно. Смотри в оба.

Оглядевшись, никакой явной угрозы я не почувствовала, но на всякий случай решила прислушаться к его словам. И не зря.

Вы когда-нибудь видели, как куча гнилых листьев, веток и чего-то еще, покрытого подозрительными маленькими грибочками, оживает и выпрямляется во весь рост, сравнимый с габаритами немаленького мишки? Я вот видела, и могу честно сказать, что не заорала лишь по одной простой причине — в шоке была.

А вот мои сопровождающие среагировали мгновенно — задвинув меня за спину, они обнажили мечи, а над раскрытой ладонью рыжего загорелся огненный шар.

— Не бойся, — шепнул мне Ветер, — Это лесной дух. Он пугает путников, но обычно не нападает.

«Вот спасибо, теперь мне гораздо спокойнее!» — мысленно фыркнула я, но промолчала. А вот Мурзик решил не проверять чужие слова на деле, и, зашипев, мигом взобрался мне на плечо, не заботясь о том, что на платье останутся зацепки.

Я лишь тихо охнула под тяжестью откормленной тушки, стараясь не думать об острых когтях. Все-таки права была баба Зина, разбаловала я его! Но сейчас, стоя перед жутким чудо-юдом, было не до обсуждения кошачьей диеты и воспитания. Тем более когда оно заговорило:

— Какие пугливые путники пошли! — воскликнуло... Нечто. Просто другого слова глядя на лесного духа в голову как-то не пришло. А затем он самым наглым образом расхохотался, явно потешаясь над нами. А я вдруг обиделась. Настолько, что даже бояться перестала. Лишь отодвинула растерянного Лиса в сторону и шагнула вперед.