Рулетка еврейского квартала

Катя послушалась. От страха она была сама не своя, неловко плюхнулась в снег на колени. Инга сделала все, как обещала, и вскоре обе девушки очутились по ту стороны ограды на проселочной, аккуратной улочке с тусклыми фонарями у каждых ворот.

– Стой смирно! Поверни щиколотку в бок. Вот так! – Инга с силой ударила собственным замшевым сапожком-«гномом» по оставшемуся Катькиному каблуку. Каблук тут же хрустнул у основания. – Отрывай его совсем.

– Ой, кошмар! – взвизгнула Катька, когда в ее руке очутилась вся шпилька с куском подметки. – Пропали пятьсот рублей. Ты – крыса!

– А ты дурища! Тебе мало что каблук, голову открутить надо! – злобно накинулась на нее Инга, чуть ли не с оплеухой. – Побежали скорей!

У Инги имелись все основания открутить глупую Катькину голову. Но чтобы объяснить причины столь суровой кары, необходимо вернуться на шаг назад и рассказать всю ситуацию с начала.

С тех пор как Инга рассталась с приютившими ее Анфисой Андреевной и Шимой Катлером, жизнь ее пошла по иному, совсем не одесскому сценарию. В столице все оказалось по-другому. Единого центра подпольной торговли, подобному знаменитой толкучке, в Москве не существовало, и вообще нецентрализованные, крупные столичные фарцовщики с трудом поддавались обнаружению и слыли фигурами не самыми уважаемыми. В Москве ценилось иное. Владельцы валюты и сертификатов Внешторга, причем легальные и высокопоставленные, приближенные к власти и прикрепленные к распределителям, выездные и знаменитые, богатые честно пожалованным от государства имуществом, партийные боссы, актеры, режиссеры, дипломаты, писатели, фирмачи из развитых стран, директора трестов и крупные министерские чиновники – вот кого уважала и кем восхищалась пестрая столица. И ко всему этому провинциалка из Одессы не имела никакого отношения. Шима Катлер был прав: единственное подходящее ей место – это Текстильный институт. У нее более не имелось ни дедушки-генерала, ни московской квартиры, да и когда они были, проку от них выходило немного. К тому же в прошлой своей жизни она никак не смогла узнать настоящую Москву, существуя в раз и навсегда определенной ей запертой клетке. Но тот, кто ищет, обычно находит. Пусть и не совсем то, что искал.

Повезло ли ей и насколько, Инге трудно было судить. В Текстильный институт она, конечно же, пошла. Все же прописка в общежитии, а за свободную койку соседка отмечала ее присутствие и писала домашние работы. Жить она осталась на улице Вавилова, ее алжирские хозяева удачно продлили контракт на пять лет и, как выяснилось, строили все-таки нефтеперегонный завод. Только на сей раз, ввиду долгого отсутствия, забрали и обожаемого кота, значительно облегчив постоялице существование. Но нужно было что-то решать с деньгами. Сбережения рано или поздно подошли бы к концу, а продавать золотые побрякушки Инге не хотелось. Все равно полную цену за них никто бы не дал. Ко всему прочему, завоеванное ею в Одессе лихое чувство собственной свободы прошло, зато появилось стойкое ощущение одиночества – и не из-за одного лишь краха уже налаженной во многих отношениях жизни в родном городе. А только добытая путем прощенного самоубийства независимость, полная надежд, истерлась постепенно в вакууме «ничейности». Теперь рядом не было даже недалекого, преданного ею Марика и старика Гончарного, пусть и отправленного Ингой в отставку – хотя и прошлая, но все же какая-то в воображаемом приближении семья. Отныне ей предстояло выплывать в гордом одиночестве. Делать же расчет на то, что кто-то вновь подсядет к Инге на садовой скамейке, было неосмотрительно. Уже ясно она представляла себе, что чудеса не имеют обыкновения случаться по расписанию. Но все же ситуация с ней приключилась похожая, подтвердившая и иное, неписаное правило, что все в мире так или иначе повторяется.

Очень скоро в своих вольных блужданиях Инга прибилась к необычному берегу и необычной компании аборигенов. Точнее, аборигенок. Случилось это в Центре международной торговли. И даже не в самом Центре, а в его стеклянном предбаннике, с охраной и швейцаром противотанкового типа. Это ведь только так лихо было сказано, что Инга собиралась предпринять рейд по местным ресторанным достопримечательностям и вечерним, светским местам. С кем бы она пошла да и кто бы ее туда пустил? А к Центру торговли она забрела случайно, прельстившись рассказами еще Семена Израилевича о совершенно неповторимом кусочке Европы в сердце Москвы. Смешно сказать, но за все пятнадцать лет ее пребывания в столице Центр она видела лишь на картинках в журнале и по телевизору. Не выходило повода и не хватало самостоятельности в передвижениях, чтобы просто так наведаться в тот район. Конечно, в «перестроенной» Москве конца 90-х уже возвышались сооружения и покруче, и помодней, но дело заключалось не в этом. Вид громадного, шикарного комплекса с бегущим Меркурием у входа пугал и притягивал своей истинно «совковой» недоступностью, в отличие от будущих гостиниц и торговых элитных рядов, куда в новой России пускают любого гражданина, лишь бы имел приличную внешность.