Рулетка колдуна (Часть 1)

Раньше, говорили, это состязание и вовсе было побоищем, когда каждый резался против каждого, но тут доходило до того, что наследников не оставалось вовсе. Потому порядок все же изменили - сначала всех разбивали на пары, и победитель одной бился с победителем другой - и так, пока не останется один, лучший из всех. Убивать в поединке тоже стало необязательно - достаточно простой победы, все равно всех проигравших после битвы добивали. Так что ставка оставалась старая жизнь или смерть. И нелишне добавить, что за многими, самыми крепкими из детей - иногда бились и женщины - стояли те или иные кланы и гарифы Туганчира, которые их с рождения натаскивали на эту бойню. Старались, конечно, нанять лучших учителей в Анорине, и получалось так, что шаг на трон - это одновременно победа той или иной школы боя, люденской или анорийской, кочевой, семиленской или иной.

Потому-то Ворон Трор не особо обеспокоился рождением Сэпира - чужой или свой, он мог пройти эту рубку только лишь как истинный боец. И это единственно было важно для Туганчира, а вовсе не чистая кровь в жилах - собственно, в жилах владык Тугнчира туганской крови было меньше всего. А к тому же, и Нейана стала мало-помалу забирать власть над Вороном, и вот, лет с пяти Сэпир появился при дворе как один из прочих детей Трора, как один из будущих соискателей трона.

Но тут Нейане снова не повезло. Как-то раз из набега на Людену Ворону Трору доставили молодую люденскую княжну, и он предпочел ее Нейане. По красоте это были равные соперницы, хотя и очень разные - Олелия, так звали княжну, была мягкой, светлой. Что же до колдовства, то Олелия была наполовину олиской - и значит, по рождению владела даром волшбы. А еще у нее был светлый ум и доброе сердце, что, как с удивлением убедился Ворон, было полезно для Туганчира не меньше его воинского дара. Когда из Людены в поход на Туганчир выступило большое войско, требуя вернуть княжну и горя желанием наказать горцев, то Олелия поспешила навстречу своим родичам и уверила их, что ее брак с королем Вороном доброволен и она желает остаться с мужем. Союз, спокойная граница и влияние в делах Туганчира - это устраивало Людену, и дело кончилось миром.

Зато это не устраивало Нейану - тем более, что Олелия родила Ворону Трору сына - Браннбога. Не передать всех козней черной колдуньи, достаточно сказать, что Браннбогу не было и семи лет, когда Нейане удалось извести его мать - конечно, все было подстроено, как случайное несчастье. Браннбогу самому пришлось восемь лет скрываться у своих родичей в Людене - по правде говоря, сам Ворон Трор отправил его туда, подальше от Нейаны.

И все это время, едва ли не с рождения, Браннбог Трор учился биться - а учителей ему подобрали настоящих, редких, и был среди них мастер Хого, старейшина акробатов - его должен знать и Черник ("Да,- кивнул Черник,- это был лучший из нас".) Иной раз в дубравах Людены, где скитался Браннбог вместе со своими наставниками, его навещали и родичи-ольски и тоже давали уроки боя. В возрасте Грэма и Дуанти Трор мог уже многое, и ловушка Нейаны запоздала.

Она выманила Браннбога в Туганчир ложной вестью о смерти короля Ворона. В глухом ущелье на его отряд напала засада. Браннбога сопровождали сильные бойцы, сам Хого был с ним, но напавших было много, очень много. Они бились до вечера, так все рассчитал мастер Хого, чтобы в темноте уйти от врага. И к вечеру в живых остались только наставник Хого, сам Браннбог и еще несколько человек, и тогда Хого велел Браннбогу уходить, а сам остался прикрыть его отступление.

Хого действительно остановил всех, но когда изнемогающий Браннбог миновал перевал и стал спускаться по дороге назад, на его пути оказался новый, свежий отряд - оказалось, в этом и состоял план Нейаны. Она не приняла в расчет только воинский дар Браннбога и тот порыв, с каким молодой воин кинулся в свой последний бой. Трор едва не прорубился - и прорубился бы, не будь с этим отрядом сама Нейана - ее ведьмовская сила не дала бежать перепуганным латникам.

Глаза Трора застилал кровавый туман, он уже почти ничего не соображал и сознавал только, что стоит на пороге смерти. И тут произошло чудо. "А ну, оставьте его,"- велела рыжая ведьма. "Я передумала - его смерть не ко времени." "Ну, мама, что ты,"- заныл Сэпир - он был тут же при ней, -"давай убьем его сейчас! Я так хочу воткнуть ему в темя костяную трубочку!" Нейана закатила ему пощечину: "Молчи, дурак! Ктото ведь должен будет уложить эту оглоблю Дубка и Санги, когда придет время поминального турнира!"

Дубок и Санги - это были другие сыновья Ворона Трора, и за каждым устновилась слава грозного бойца. Дубок - тот был по матери люденец, как и Браннбог. Он был гора-горой, наподобие Дэмдэма Кра, и Сэпира он бил еще в детстве. Как-то раз он даже заступился за Браннбога, когда длиннорукий урод, десятью годами старше, хотел поизмываться над малолетним Браннбогом. "Придет срок,"- серьезно сказал тогда Браннбогу Дубок,- "и я убью тебя на турнире. Но все будет по-честному." И вот - Дубок второй раз выручил своего родича.