Румлонская башня

Не только на поверхности есть место диковинным вещам. Под землёй прокопаны длинные ходы и построены большие залы, в которых творятся самые удивительные чудеса, какие только может себе представить человек. Живут там люди-волки, одетые в волчьи шкуры и питающиеся сырым мясом, колдуны-каннибалы, похищающие младенцев, камнепоклонники, что находят большие валуны и режут себя подле них, племя бронзовых котов, предпочитающее пожирать крыс и мышей, и прочие удивительные создания.

Когда мы явились с братом сюда, господарь лишь спросил о причине нашего бегства. Пояснил Кош, что бежали мы от злобы людей, которых прогневила я. Не долго думал здешний глава. Было нам дозволено остаться и построить себе небольшую лачугу. Для нужд строительства выдали нам железные инструменты, которые нужно было позднее вернуть и добавить несколько медяков за то, что пользовались мы теми орудиями. Поблагодарил Кош господаря и раду, а на следующий день принялся искать в лесу подходяще деревья, чтобы из них соорудить нам жилище…

Быстро строили мы свой новый дом и, хотя сильно нуждались в еде, но не предавались унынию. Ради пропитания можно тут стрелять дичь в лесу и ловить рыбу в речушках да озёрах. Кроме того, выращиваем мы особые травы на продажу в Стокгроде. Травы те стоят дорого, ибо пьянят людей лучше вина.

Каждый день занимаемся мы с Кошем фехтованием. Кроме брата учит меня ещё здешний бывалый мечник – Пхрок. Взамен отдаёт ему брат четверть нашего улова. Некогда был Пхрок ратником Цеха Весельчаков. Ходил он в опасные походы с самим Делом младшим, и знал его как верного товарища, мудрого командира и великого воина.

Однажды в Румлонском лесу появился огромный волк, как болтали местные жители, был то оборотень. Дикая тварь любила нападать на людей, и не могли местные охотники изловить чудовище, так как боялись заходить далеко в чащу. Уже четверых успело умертвить то кровожадное создание, когда обратились люди к цеховым. Дел младший, Пхрок, и другие братья, были посланы на охоту за страшной тварью, имевшей чёрную шерсть и торчащие из пасти клыки. Долго выслеживали они волка с помощью собак, которые, однако, боялись приближаться к жуткому существу. Наконец было найдено логово чудовища. Там цеховые пытались выгнать зверя, но, когда явился волк, никто не мог убить его, хотя среди охотников был Шлимка – лучший арбалетчик Цеха. Лишь Дел младший смог остановить чудовище с помощью своей пистоли.

Говорил Пхрок и о занятиях Дела младшего. Этот боец, фамилия которого Мелетист, тренировался с лучшими воинами братства чуть ли не с пелёнок. В первых боях со взрослыми ратниками Мелетист участвовал, когда было ему лишь тринадцать лет.

Кроме того, поведал нам Пхрок о семье Айдела. Отец Дела младшего никогда не ценил сына, хотя и восхвалял его на людях, ибо радовало старшего Мелетиста, что наследник его признаётся всеми величайшим ратником в истории. Потому гордо заявлял Айдел старший о величии своего сына, но требовал от него больше и больше даже когда не было уже тому равных в мастерстве. Казалось Делу старшему, что всё ещё недостаточно усерден Айдел младший, и не достоин занять когда-нибудь место главы Цеха. Говорил он об этом сыну, чем немало удивлял его. Быть может лишь прикрывался Айдел старший такими речами, а сам в тайне боялся возвышения наследника, который во всём превосходил отца. Когда же сын спрашивал, что ещё ему следует сделать и кого победить, не находил отец ответа, ибо и так уже младший Мелетист одолел бесчисленное множество славных воинов. Однако повторял отец, что всё ещё не достиг сын нужного мастерства. Потому отправился Дел младший в Хитрову пустошь и сразился с величайшим бойцом нашего обиталища – магом Вашкарием. Этот чародей дрался сразу двумя булавами и, говорят, был так же быстр, как младший Мелетист. Всё же сразил его Дел, но вновь не был доволен отец цехового, и даже не похвалил сына за столь достойный поединок. Так росла вражда отца к сыну, а мачеха – Мила Хора, распаляла Айдела старшего и настраивала его против наследника, ибо надеялась сохранить своё могущество и после того, как Дел старший прекратит править Цехом. Опасалась она, что весь почёт и всю власть по праву получит Дел младший, и потому делала всё, чтобы очернить юного ратника.