Руна

- Нет, он выпал из кабинки чертова колеса на Уимблдонской площади.

Фрэнк с трудом удержался от смеха, и Эдна на всякий случай устремила на него предостерегающий взгляд.

- Итак, что же вы хотели узнать?

- Сами даже толком не знаем, - сказала Дороти и принялась объяснять хозяйке квартиры причину их визита, временами чувствуя себя при этом довольно по-дурацки. Сюрреалистичная, удушливая атмосфера помещения придавала ее повествованию ощущение некого извращенного правдоподобия. Эдну ее рассказ крайне заинтересовал - она выпрямилась на стуле, сцепив пальцы лежавших на коленях рук, и время от времени кивала в знак согласия и даже издавала какие-то одобрительные звуки.

- Я знала, что скоро это начнется, я просто чувствовала, что так оно и будет, - перебила она рассказчицу, явно не в силах больше сдерживаться. - Ты только что описала первый симптом события, которое давно предсказывали наиболее авторитетные в мире оккультисты.

- Только не говорите, что на нас надвигается Армагеддон, - полным скептицизма тоном проговорил Фрэнк.

- Ну зачем же так упрощенно?! - заметила Эдна. - Нет, нас исподволь захлестывает некий гораздо более медленный, незаметный процесс. Пожалуй, я могу попробовать уговорить одну из моих крошек рассказать вам о нем. - Она указала на окружавших их кошек. - Это мои домашние души, мои проводники в потусторонний мир. Туда, где прошлое, настоящее и будущее встречаются в едином летящем моменте времени. Пожалуй, Келли сможет объяснить, что именно происходит, - проговорила она голосом диктора телевидения, уступающего место перед микрофоном вестминстерскому экономическому обозревателю.

В комнате стало неожиданно тихо.

Из-за заколоченных окон до Фрэнка доносился разъяренный лай дерущихся собак. Эдна закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Со стороны могло показаться, что она заснула. Он попытался было привлечь к себе внимание Дороти, но так и не смог встретиться с ней взглядом. Не менее пяти минут прошло в полном молчании.

Фрэнк едва не подпрыгнул на месте, когда раздался высокий, сдавленный голос. Он обернулся и уставился на один из наиболее отвратительных образцов чучельного мастерства - это был довольно тщедушный, даже иссохший рыжий кот, восседавший на сделанном из кованого железа велосипеде.

- Самые известные представители оккультного знания давно предрекали возвращение Князя Тьмы во второй половине двадцатого столетия, - проговорил голос. - Поначалу он обнаружит свое присутствие в скандинавских странах. Затем в Германии и Великобритании. Он предстанет в человеческом обличье, причем не в единственном числе, а во множестве. И имя ему будет Легион.

Постепенно голос становился все более пронзительным. Фрэнк потер ладони в гостиной стало заметно прохладнее.

- Перед ним будут стоять следующие задачи: обман глупцов, развращение невинных, уничтожение добра и поклонение злу.

- Солидный перечень даже для Люцифера, - заметила Дороти. - А ведь ему придется иметь дело с людьми, которые в гораздо меньшей степени склонны поверить в подобное.

Казалось, она отнюдь не считала странным то обстоятельство, что обсуждает проблемы оккультизма, общаясь с голосом, который исходит из чучела кота. Более того - создавалось впечатление, будто она была прекрасно знакома с подобной процедурой.

- Скажи нам, как ему удастся достичь этих целей?

- Через слепое подчинение своих последователей.

- Каким будет его новое имя на Земле?

Последовала пауза.

- В современном языке его отыскать невозможно.

- Как он сможет распространить свою волю?

- Через силу своих молитв.

Дороти в замешательстве взглянула на Фрэнка. Их дыхание словно повисало в воздухе, тогда как температура в комнате продолжала падать.

- Ты хочешь сказать, через молитвы своей паствы, то есть через христианские молитвы?

- Через молитвы дьяволу.

- И в какой форме предстанут эти молитвы?

- В тайной форме - как древней, так и современной. Зло, которое обманет глупцов, развратит невинных...

- И разрушит добро, - договорил Фрэнк. - Но как он его разрушит?

- Заставит умереть. - Голос начал постепенно слабеть.

- Но как? Может он сделать так, что это будет выглядеть как несчастный случай?

Он уставился на кота, но кот больше не произнес ни звука, а его мраморные глаза смотрели в разные стороны. Казалось, что его пасть, с острыми, как иглы, зубами застыла в безумной ухмылке.

- Боюсь, больше нам от него уже ничего не добиться, - сказала Дороти и принялась растирать пальцами кожу на лбу, поскольку по комнате продолжали циркулировать волны холодного, промозглого воздуха. Эдна же, казалось, продолжала пребывать в состоянии глубокого сна - подбородок прижат к костлявой груди, дыхание едва различимо.

- Если Ангел смерти уже прибыл, - проговорил кот, словно почувствовав неожиданный прилив сил, - он не уйдет до тех пор, пока не достигнет умиротворения.

После этих слов в комнате снова воцарилась тишина. Пока медиум медленно приходила в себя, Фрэнк опасливо поглядывал на кота, словно ожидая от него новых всплесков речевой активности.