Рунная Печать

Первым ударом он отправил ближайшего из них в смертельный нокаут, а вторым – неловко блокировал атаку ножом со стороны оставшегося противника. Блок вышел чересчур сильным – отбитая гномом рука бандита, с зажатым в ней кинжалом, следуя инерции воткнула своему же владельцу лезвие прямо в глаз.

Разъярённый гном громко пыхтел, осматривая окружавшие его трупы.

– Ну, умники, кто-нибудь ещё желает назвать меня лилипутом? Чего молчим-то?

– Похоже, никто из них уже никогда не скажет плохого слова в твою сторону, – заметил Волк.

Гном потихоньку приходил в себя, глаза его перестали полыхать красным. Бальдар нервно рассмеялся, затем похлопал по телу руками – вроде цел.

Он ещё раз посмотрел на трупы и сказал:

– Ну дела. Так, Волк, пора нам валить отсюда. Пошли, заберём вещи из таверны, и прочь из этого города. За оружием зайду я, а ты подождёшь снаружи. Хоть я и грязный, но тебя хорошо зацепили, ты вон весь в крови. Вдруг стражникам станет скучно отдыхать, и они начнут расспрашивать, что с тобой произошло. Ты же нас махом заложишь по простоте душевной.

– А как же этот, – варвар ткнул в сторону скорчившегося на земле силуэта жертвы бандитов, – может ещё живой? Хотя, вряд ли. Я заметил, что они несколько раз успели хорошенько потыкать его ножами.

– Давай все же удостоверимся, что этот господин мёртв, – гном решительно зашагал к телу. – Может, у него с собой окажется чуток золотишка. Иначе зачем ещё этим бандюгам было его грабить?

Он подошёл к несчастному, наклонился, пошарил рукой и тут же резко отпрянул назад.

– Ты чего? – удивился варвар.

– Сейчас поймёшь, – раздражённо буркнул гном, снова нагнулся и без особого усилия поднял то, что издали можно было принять за тело человека.

– Ух, ты, да это же одежда эльфийских разведчиков! – воскликнул Волк, походя поближе. – А где же сам труп? Сбежал? Ну чего ты на меня так смотришь?

Гном молча передал ему дырявый плащ, капюшоном в руки варвару.

Волк сразу не понял, но когда нащупал и рассмотрел, то брезгливо откинул тряпье:

– Фу!

– Пошли, говорю тебе, – гном пихнул напарника к выходу из переулка.

Друзья выбрались на более освещённую часть улицы и направились к таверне. На половине дороги Бальдар остановился. Гном достал свою трубку и принялся её раскуривать. Волк терпеливо стоял рядом и ждал.

– Зачем к капюшону пришивать уши эльфа? – через некоторое время поинтересовался варвар. – Это же были настоящие уши? Я даже ощутил волоски!

– Вот, а я почём знаю? – Бальдар выглядел не менее озадаченным, чем его напарник.

Гном медленно обернулся в сторону тёмного переулка, откуда они только что вышли, и задумчиво произнёс:

– Наверное, кто-то очень хотел выглядеть как эльф. Это-то ладно, предпочтения в нарядах всякие бывают. Меня, знаешь ли, больше беспокоит отсутствие крови. Видно же, что бандиты его всего истыкали ножами. Там столько дырок, что ткань должна была насквозь пропитаться кровью, а она оказалась сухой! Давай-ка убираться отсюда. Не нравится мне все это. И в особенности меня пугает исчезнувший владелец этого странного плаща с ушами… Стой, глянь-ка, что там такое лежит?

Гном указал другу на нечто, белеющее в темноте. Предмет лежал рядом с трубой водостока, крепившейся на углу дома этого злополучного переулка. Волк кивнул и побежал за находкой обратно на место преступления.

– Бумага какая-то, – сказал он, вернувшись, и протянул трофей гному.

Бальдар развернул свиток и расширившимися от удивления глазами посмотрел на чистый лист с королевской печатью. Трубка чуть не выпала из его раскрывшихся челюстей.

– Что-то не так? – поинтересовался Волк, наблюдая за реакцией друга.

– Да нет, всё отлично, – медленно произнёс Бальдар. – Просто невероятно, как здорово… Понимаешь ли, дружище, теперь у нас в руках реальный шанс получить много денег и без особого труда. Я бы даже сказал много-много-много денег!

– Ну не знаю, – засомневался северянин. – Конечно, та клякса в углу, действительно похожа на золото, но ты что-то преувеличиваешь её ценность.

Гном рассмеялся.

– Ну ты и балбес, Волк! Ты хоть представляешь себе, насколько сильна власть бумаг в некоторых королевствах? А у нас в руках чистый лист с золотой печатью правителя Эвернорта! Мы можем вписать сюда, что угодно и этим строкам будут беспрекословно подчиняться все, кто обитает на территории данного государства!

– Все?

– Все, кто умеет читать, – уточнил гном.

– А местные драконы умеют читать?

Бальдар тяжело вздохнул.

Каждый древний замок наполнен потайными ходами, как некоторые сорта сыра пронизаны дырками. Конечно, крысы и мыши предпочли бы второе, но в основном им приходилось довольствоваться первым.

В тайных проходах королевского дворца Эвернорта подобных существ похоже было куда больше, чем принц мог себе представить. Черт бы побрал этих грызунов! В темноте снова раздался возмущённый писк, и Годрик быстро поднял ногу с чьего-то хвоста. Необходимо было соблюдать тишину, потому что за стенами находились бдительные стражники из королевской охраны, принц же планировал пробраться незамеченным до покоев короля.

Вот и нужный поворот.