Рунная Печать

— Думаю, ты всё же поймёшь и моего отца, и остальных вождей севера. Ведь я рассказала тебе далеко не все неприятные новости.

— А есть и другие?

— Да. Ты обвиняешь нас в том, что мы легко сдались. Нет! Весь Нортхельм был готов биться — от мала до велика. Увидев приближающиеся войска, по тревоге мы подняли всех: даже женщины и дети взялись за оружие. Но до битвы дело не дошло, — Хельга сняла с плеча дорожную сумку и достала оттуда какой-то предмет. — Вот, держи.

— Что это?

— Надень на голову, нажми здесь и посмотри через эту штуку вдаль.

Я так и сделала. Предела не было моему изумлению! Мне удалось разглядеть в мельчайших подробностях лица дозорных на посту, возвышающемся на дальнем повороте канала. А ведь туда пришлось бы бежать минут двадцать, если не больше. Но поразило меня не это, я знала, что такое подзорные трубы и зачем они нужны, а когда я смотрела через эту штуку, все было отлично видно, как днём. Даже лучше, чем в Сумрачные часы, хотя уже наступила глубокая ночь.

— Это какая-то магия? — спросила я, снимая устройство с головы и внимательно разглядывая его. — Даже моё острое зрение проигрывает возможностям этой штуки. Неужели западные колдуны научились делать подобные артефакты? Или это дело рук гномов?

— С помощью этих устройств солдаты захватчиков могут видеть в темноте лучше, чем кто-либо. Это образец Старого оружия…

— Чушь! Все это сказки!

— Дослушай! Правитель Западной Империи снарядил невероятными инструментами и оружием свои армии. То, что сейчас у тебя в руках, самая безобидная из тех вещей. Я сумела украсть её у солдат, которых мы пустили на постой. А вот остальное… Их воины пришли с трубами, метающими огонь, способными за один выстрел разнести целую гору. Это они и продемонстрировали нам, прежде чем начать переговоры — наглядно показали, что нас ждёт, если мы будем сопротивляться. Пойми, северяне никогда не носили клеймо трусов. Нет. Но если бы ты видела то, что осталось от скал, в которые они стреляли, ты бы сразу поняла, что наши мечи и луки — ничто против этой силы. Только поэтому старейшины отказались проливать кровь. У нас не было и малейшего шанса на победу, и мы сложили свои мечи.

— Чушь и сказки, — повторила я. — Не осталось в нашем мире никакого «старого оружия», если оно вообще когда-либо существовало. Может огненные трубы, что вас так испугали, это все же гномьи поделки? Ты же знаешь, любит малый народец изобретать всякие взрывающиеся штуки, чтобы было проще углублять свои пещеры в толще земли.

— А что тогда ты держишь в руках?

Я покрутила устройство и призналась:

— Не знаю.

— Поверь, воины, которые направляются сюда, не станут вас запугивать и демонстрировать впустую свою страшную силу. Их оружие и экипировка предназначены, чтобы использовать против вас. Собирай гонцов, предупреди всех, ты ведь наследница Орта, сына Сета, тебя послушают без пререканий. Уходите отсюда как можно скорее. Моей задачей было предупредить вас об опасности. Хоть как-то выполнить долг северян и сохранить верность договору. Твоё дело — прислушаться ко мне и спасти своих сородичей!

— Всё же думаю, мы никуда не уйдём, — заявила я.

Размахнувшись, я подбросила странный артефакт высоко в воздух, сконцентрировала своё внутреннее пламя и мгновенно выпустила его в цель. Над нашими головами с тихим треском разлетелся на мелкие осколки и зелёные искры странный предмет, который Хельга назвала старым оружием. Вот так. Это всего лишь вещь, пусть, как гласят легенды, и созданная невероятно могущественными людьми в далёком прошлом. Эта штука была также уязвима к тайной силе моего народа, как любое другое устройство или орудие, созданное руками смертных.

— Не волнуйся. Ты разве забыла, кто мы такие? — я похлопала подругу по плечу. — Мы потомки Великого Ящера — дети Сета. Наш народ с рождения владеет магией, а не учится с ней обращаться всю жизнь, как слабые колдуны Запада. Наши лучники, вооружённые волшебными стрелами, легко остановят любую армию. Войска новой Империи захлебнутся кровью и отступят… Но, даже если они каким-то невероятным способом смогут одолеть нас, то всё равно проиграют — их поглотит проснувшаяся Плоть, которую уже никто из нас не будет сдерживать.

Плечо Хельги под моей ладонью задрожало.

— Вы ведь этого больше всего боитесь? — спросила я, понимая, что не сразу, но всё же угадала. — Конечно! Вы же Нортхельм, наши самые близкие соседи, посвящённые в страшные тайны этих земель. Многие из вас воочию видели беснующуюся Плоть — остатки тела Умморга, сражённого Сетом. Раз вы так страшитесь этого зла, сокрытого в наших землях, почему же вы не смогли убедить захватчиков, что соваться сюда опасно для всего живого?