Рунная птица Джейр (СИ)

И для нее это будет лучшим подарком.

***

Батей сидел в трапезной и чистил лук.

– Боги, как ты прекрасна! – восхитился он, замерев с луковицей в одной руке и с ножом в другой. – Пожалуй, надо прятать тебе от Зерре, а то старик влюбится в тебя и совершенно лишится рассудка. Он и так все время ворчит, что Шаста для него слишком стара.

– Ты все шутишь, – Сигран поцеловала мужа. – Зачем ты начистил столько луку?

– Собираюсь испечь для тебя глосгэмский пирог с луком, лесными грибами и зайчатиной. – Батей отложил нож и привлек к себе жену. – Большой, как этой стол, и ароматный, как твоя кожа. И еще к обеду будут форель и сырные рулеты.

Сигран улыбнулась. Батей прекрасно готовил, но в обычные дни стряпней занималась она. И только по праздникам муж радовал ее своим кулинарным искусством.

– Мы ждем гостей? – спросила она.

– А если даже и нет? У нас есть славный повод посидеть за обильным столом, и этого мне достаточно.

– Жаль, что собратья не навестят нас, – сказала Сигран. – Я бы хотела видеть всех. Мы давно не сидели все вместе за одним столом.

– Не пойми меня неправильно, любимая, но время нынче настало тяжкое. В имперских землях инквизиторы злобствуют, как с цепи сорвались, да и у нас неспокойно. Зерре и Шаста сейчас заняты Всадниками. Это серьезный повод пропустить дружескую попойку.

– Батей, ты никогда не рассказывал мне о Всадниках. Кто они?

– Нежить. Гнусная нечисть.

– Это я понимаю. А еще?

– Никто не знает, кто они и откуда приходят в наш мир, – вздохнул Батей. – Но только их приход всегда связан с появлением Спасителя. Так бывает всегда в конце миллениума. Приходит Спаситель, и вместе с ним появляются Всадники. Они как свет и тьма – неразлучны.

– Они опасны?

– Согласно легендам, это самые могущественные Темные. Воплощенные демоны, или что-то вроде. – Батей помолчал. – Когда я был маленький, мой наставник Борко рассказывал мне старинную народную сказку о Всадниках.

– Расскажи мне ее, – с чарующей улыбкой попросила Сигран.

– Дорогая, это всего лишь народные сказания. Нигде я не встречал им подтверждения..

– А я хочу послушать! Ты же знаешь, я люблю сказки.

– Ладно. Говорят, что когда в наш мир пришел первый Спаситель – а это случилось две тысячи лет назад, во времена, когда погибла великая Бейя, – на земле было шесть больших царств. Перед рождением Спасителя, в точности как сейчас, на небе появилась сияющая комета, голова которой была обращена к месту, где должен был родиться младенец. Три царя были людьми набожными и праведными, потому получили откровение об этом и решили посетить новорожденного. Они нашли младенца, почтили его дарами и отправились домой, рассказывая всем радостную новость о появлении Изгоняющего Смерть. А еще они говорили, что в мир пришел истинный царь, который в наступающую эпоху будет править всеми народами, и царство его простоит тысячу лет. Когда об этом узнали остальные три царя, они были очень недовольны – им была невыносима мысль о том, что кто-то может быть могущественнее их. Они встретились и сговорились найти убежище Спасителя и убить его.

– И что же было потом?

– Они убили множество детей, но ни один из них не был тем, кого они искали. За свои преступления цари-детоубийцы были прокляты и после своей смерти превратились во Всадников, не знающих покоя в небытии. И с того времени они всегда приходят в мир перед концом времен, чтобы найти Спасителя, которого они когда-то упустили, и убить его. – Тут Батей улыбнулся. – Но если этот мир существует до сих пор, значит, Всадники всякий раз терпели поражение. Почему в этот раз должно быть иначе?

– Ты говоришь, что Всадников было три. Но в наших пророчествах говорится о шести демонах. Кто же еще трое?

– Именно это и хотят узнать Зерре и Шаста.

– И все же я тревожусь за наших детей, Батей, – Сигран села на лавку. – От них нет вестей уже неделю.

– Варнак нашел филактерию. Он, наверное, уже в Златограде. Встретится там с Кайлани, и скоро они будут здесь.

– Они путешествовали порознь?

– Варнак опять нарушил правила. Он бережет Кайлани.

– Знаешь, у меня нет сил сердиться на него. Я вижу, что он влюблен в эту девочку, но сам себе боится признаться в своих чувствах.

– И это тоже. Но главное в другом – Варнак считает, что за проведенный с нами год Кайлани немногому научилась и не готова к серьезным заданиям. А я так не считаю. Да, Кайлани очень молода, но у нее врожденный дар мага и все задатки хорошего охотника. И потом, правила никому не позволено нарушать. Охотники не должны действовать в одиночку. Слишком велик риск. Вспомни, что случилось с Рауфом – он тоже нарушал правила и поплатился за это жизнью, не остановив Аштархата. Исключение делается только для Целителей.

– Ты, конечно же, расскажешь о его поведении нашим собратьям?

– Я обязан.

– А если я попрошу ничего не рассказывать им? Ради моих именин?

– Сигран, и ты туда же! – вздохнул Батей. – Вы прямо как дети малые со своей любовью!

– Варнаку ничто не угрожает, Батей?