Рунные витражи

Я не кривил душой. Да, квартира была тесноватой; я слышал, когда жильцы сверху открывали краны в ванной или соседи сбоку затевали ссору. В старых батареях иногда шумела вода, а зимой из окантованных деревянными рамами окон нещадно дуло. Но здесь я чувствовал себя по-настоящему дома, и мне пока не хотелось никуда съезжать.

Утром я с облегчением понял – хотя Рита была довольна тем, что я привёл её к себе, её совсем не впечатлило моё жилище, и она не собиралась немедленно ко мне переселяться.

Завтрак затянулся, и я едва не опоздал на работу. Когда я добрался до своей студии, меня уже ждал клиент. Мужчина средних лет в дорогом костюме, с тяжёлым взглядом и манерами человека, который давно привык, что ему не перечат.

– Мне говорили, вы самый лучший фантограф в городе, – сообщил мне он и выдержал паузу.

Я не был уверен, какой реакции ожидает мой посетитель. Я был единственным фантографом в городе, что, пожалуй, автоматически делало меня лучшим. Но все фантографы хороши по определению. Создателей привидений в мире немало, а вот настоящих фантографов почти нет. Зато те немногие, кто действительно понимает фантографию, – мастера своего дела.

– Мне нужен фантом вот этого ребёнка, – продолжил мой посетитель и протянул фотографию полугодовалого малыша.

– Для каких целей? – спросил я.

– А вам обязательно знать? – напрягся мужчина.

– Да, – отрезал я.

– Для жены. Наш ребёнок умер месяц назад, и она… Она сама не своя. Никак не приходит в себя, нет ни малейшего прогресса. Не помогают ни врачи, ни гипнозы, ни антидепрессанты. Я думаю, фантом её отвлечёт.

Я решительно отодвинул фотографию.

– Нет.

– Нет? – удивился мой посетитель.

– Нет, – подтвердил я. – Это очень, очень плохая идея.

Некоторое время мужчина молча рассматривал меня, словно решая, что же ему со мной делать – купить или надавить?

– Я заплачу двойную цену.

– Нет.

– Тройную.

– Да не в деньгах дело! Неужели вы не понимаете, чего просите?

Мужчина молча ждал продолжения.

Я вздохнул. Когда-то давно я сделал одному человеку фантом умершей жены. Ни к чему хорошему это не привело – когда фантом исчез, для клиента это было словно повторение трагедии, и он едва не свихнулся от горя. С той поры я зарёкся создавать фантомы погибших людей их близким.

– Этим вы сделаете своей жене только хуже. Ей нужно справиться со случившимся горем и научиться жить дальше, а иллюзия только временно заглушит боль. Фантом её не вылечит, он лишь затруднит выздоровление.

Ни проблеска в глазах – казалось, мой клиент не услышал ни слова. Утомлённо взглянул на меня и заговорил, растягивая слова:

– Сегодня поздно ночью дочь председателя областного суда Игоря Петровича Тородана доставили в больницу с сильным алкогольным отравлением.

Так вот почему фамилия Алисы казалась мне знакомой!.. Я похолодел – начало не предвещало ничего хорошего.

– Её едва откачали, – спокойно продолжал мой клиент. – К тому же у Алисы в сумке нашли наркотики и уже завели на неё дело. Игорь Петрович рвёт и мечет. Он строго запретил дочери идти на вечеринку и был уверен, что она весь вечер провела дома, у себя в комнате. Полагаю, он будет счастлив узнать, что дочь сбежала из дома с помощью фантома и что именно из-за услуг фантографа она оказалась в больнице – и под следствием.

«Разумеется, она в больнице из-за меня – это же я её пить заставлял! И это я ей в сумку наркотики подбрасывал!» – привычно возмутился я про себя тому, что меня опять назначают козлом отпущения. И только через несколько мгновений осознал, что мне угрожали. И, похоже, угрожал кто-то влиятельный – вон он как быстро узнал про то, что Алисе сделали фантом.

– Вы только навредите своей жене, – вздохнул я и взял фотографию малыша. – На какой период вам нужен фантом?

– На месяц, думаю, хватит, – ответил клиент и достал чековую книжку.

* * *

Ритка надулась, когда я под благовидным предлогом отказался встретиться с нею сегодня вечером. Но мне было совсем не до неё. Во-первых, утренний клиент, испортивший мне настроение. Во-вторых, я не видел Дашу со вчерашнего дня. Как она? Может, всё-таки обиделась на меня за то, что я выпроводил её на ночь в кино?

Даша, как обычно, открыла дверь прежде, чем я достал ключи – словно ждала. Приподнялась на цыпочки, чмокнула меня в щёку и улыбнулась:

– Привет!

– Привет, Дашуль, – с облегчением выдохнул я, обнимая её. Мой дом, островок мира и покоя, по-прежнему на месте.

– Как день прошёл?

– Не спрашивай, – обречённо отмахнулся я, направляясь в ванную комнату.

Контрастный душ, вкусный ужин, горячий глинтвейн – я и не заметил, как меня отпустило напряжение, и вот я уже выложил Даше все подробности утреннего визита.

– Словом, отвратительная идея, и я чувствую себя подлецом из-за того, что согласился, – закончил я свой рассказ.

– Ты не согласился, тебя вынудили.