Рунный камень

В другой раз на Ингрид сработало враждебное сторожевое заклинание. Потрепало колдунью так, что в сознание её пришлось возвращать остатками нашатыря. Ни Денис, ни Женька этого заклинания вовремя не увидели. Слишком высокий магический фон изрядно убавил их способности к адекватному восприятию окружающих магических потоков.

Рука Ингрид, несмотря на все старания Дениса, после такого удара шевелиться отказывалась. Даллина тоже значительно ослабла.

Но Женька двигался вперёд так невозмутимо, что его отряд сохранял остатки уверенности. Огненный маг выглядел настолько твёрдым и непоколебимым, что каждый поневоле заряжался его решительностью.

Коридор в скалах закончился в обширном гроте. Сквозь пролом в потолке лениво струился бледный свет. Невысокий помост и тринадцать рунных камней под этим проломом щедро окропляла кровь. Аляповатая раскраска этих камней в три цвета российского флага выглядела чем-то до абсурда неуместным.

Вихрь силы на высоте в два человеческих роста ярко освещал рунный круг. В центре этого круга стоял низкорослый большеголовый мужичонка, весь какой-то скрюченный, перекошенный, словно после болезни. В его взгляде сквозило неприкрытое безумие. Одна его рука лежала на толстой магической книге на приземистом каменном алтаре.

– Снорри! – закричала ведьма.

Ледяной кинжал метнулся к помосту и бессильно разбился вдребезги. Магу хватило одного небрежного жеста.

– Думали, что сможете остановить нас? – колдун захихикал и погладил книгу на пюпитре перед собой. – Старая колдунья была умна, да. Умна. Она знала, что смерть не за горами – и перехитрила её. Умерла раньше. Обманула судьбу, да! И я тоже обману… я всех обману!

Снорри засмеялся вновь.

– Я убью тебя! – закричала Ингрид. – Ты ответишь и за предательство, и за убийства!

– Не выйдет, – торжествующе прокричал Снорри. – Не выйдет! Я спасусь, а вы умрёте! Гибель, безумие и гибель, идут в этот мир. Я знаю! Я видел! Оно сметёт всех, всех до единого! Но мы уйдём отсюда, раньше! Уйдём вперёд! Мне предсказано уйти! А вы останетесь и погибнете! Все погибнете!

Ингрид метнулась вперёд с магическим клинком наизготовку, но ей не удалось пробежать и трети пути. Жестокий магический удар остановил её, а второй – отбросил назад.

Люди Даллины и Денис в нерешительности остановились. В руках у Дениса медленно угасло какое-то готовое к бою заклинание. Женька скрестил на груди руки, отставил ногу чуть в сторону и безмятежно наблюдал. На губах огненного мага застыла ироническая улыбка.

– И это всё? – Снорри зашёлся лающим смехом, – несколько глупых людишек, бесталанный юнец и ты, бессильная ведьма? Думала, что сможешь остановить меня?

– Не она, – Женька ухмыльнулся и шагнул вперёд. – Я.

В его руках вспыхнуло пламя.

– Ты? Что ты можешь сделать против всей моей силы? Ещё чуть-чуть – и само время покорится мне!

– Будет очень хорошо, – вокруг Женьки разгоралась огненная аура, – если твоё время подчинится тебе побыстрее! Может быть, успеешь сбежать от моего гнева!

– От твоего, – Снорри засмеялся. – Твоего… гнева?! Да кто ты вообще такой?

– Тебе стоило бы это знать, – маг огня неспешными штрихами обрисовал перед собой знак разрушения. За пальцем Женьки оставался постепенно тающий огненный след. – Кто вознамерился бросить вызов нам, истинным хозяевам времени? Кто решил скрыться от волны хаоса в будущем? Кто решил, что можно шутить с теми, кого обучали величайшие из великих, маги, что пережили Хаос и ушли в познании могущества на столетия вперёд? Ты ещё спрашиваешь, кто я?

Огненная сфера вокруг Женьки росла и ширилась, послушная его жестам. Струйка живого пламени вырвалась откуда-то из-под его одежды и шустро расползлась по телу мага.

– Те, кто темнее сумерек, – сказал он, – те, чей цвет – кровь…

– Тебе не обмануть меня! Это иллюзия! – завопил Снорри. – Никакое заклинание не способно расти так быстро!

– Те, кто похоронены в потоке времени, – продолжал Женька, – к тьме вашей взываю…

Огненная сфера расползалась. На кончиках пальцев мага неспешно формировалось подобие исполинской пылающей стрелы. Добрую четверть грота заполнило колеблющимся янтарным светом. Сквозь него виднелся окрашенный в цвета пламени маг.

Снорри закричал. Он привык, что только сила и ничто другое, решает все вопросы, и просто не мог понять, как кто-то может столь свободно творить заклинания огня в месте его силы, посреди извечного Льда.

– Тебе не достать меня, слышишь? – визжал он. – Я уйду отсюда, и ты вовек не дотянешься ко мне!

– Дабы глупцы, что осмеливаются выступить против нас, – невозмутимо продолжал Женька, – силами вашими и моей, да были обращены во прах!

– Нет! – закричал Снорри.

– Писец котёнку!!! – Женька одним энергичным движением метнул струю пламени в сторону алтаря.

Снорри вскинул руки в отчаянном жесте и с грохотом исчез. Магический вихрь уменьшился вдвое, дёрнулся и пополз вбок.

Огненная струя в руках Женьки дрогнула и распалась на быстро гаснущие лоскуты. Женька пошатнулся и упал бы на пол, если бы не Валерка и Данила.

В сознание он вернулся не сразу.