Рунный камень

– Да ну? А мне кажется, что… ой! – Женька прервался. Один из конвоиров без особых церемоний поторопил его тычком в спину. Одежда несколько смягчила удар, но концентрацию для телепатического разговора маг на какое-то время потерял.

– Женя, ты балда, – вздохнул Денис. – Чего они от вас хотя бы требуют? Раз уж сразу не убили, значит, чего-то будут добиваться…

– А я знаю? – ответил Женька. – Они с нами не разговаривают. Гонят как скотину, тычками, да матерятся через слово.

– Язык Валерке в голову загрузить успел, или как всегда?

– Ты меня совсем за идиота не держи! – огрызнулся Женька. – Голова у него поболит немного, а так – будет шпрехать по-немецки как местный житель.

– С тебя бы сталось забыть, – ответил Денис. – Мы тут будем, если что – я попробую тебя оттуда с Валеркой выдернуть. Главное – друг от друга не удаляйтесь.

– С каких пор ты умеешь строить порталы?

– А я и не умею, – коротко ответил Денис. – Только на практике год назад стометровку-эвакуатор два раза на зачёт строил.

– Ты что, очумел? – взорвался Женька. – Если ты напортачишь, нас с Валеркой по всей округе размажет! Мелким фаршем!

– Знаешь, Женя, – в мысленном шёпоте Дениса сквозила явная ирония. – Если вдруг окажется, что вас и так хотят размазать мелким фаршем ваши гостеприимные хозяева, думаю, ты сочтёшь возможным прибегнуть к моим услугам.

– Но только в этом случае! – отрезал Женька. – И потом – не забывай, что нам ещё и книга нужна!

– А где она? – спросил Денис.

– Здесь, – ответил Женька. – Вместе с лошадью. Вот же гнусное животное! Колбасный завод по нему плачет! Лично бы в фарш смолол!

На какое-то время разговор прервался. В мозгах двух магов практически синхронно прокручивался один и тот же мыслительный процесс.

– Нет, – вздохнул, наконец, Денис.

– Почему? – спросил Женька. – Уж одну книжку через портал для начала явно проще дёрнуть, чем двух людей…

– Жень, люди обычно не взрываются, – ответил Денис. – Если книгу порвёт на транспортировке…

– А если меня?

– Если тебя, то это будет грустно. Но вряд ли безнадёжно. Большая часть отряда уцелеет, а один маг всё ещё может попытаться вернуть их домой, хотя бы в теории. А вот если рванёт книга, то ничего хорошего для нас уже не выйдет. Извини. Тут интересы большинства важнее.

– Эй! Ты же светлый! Тебе все должны быть одинаково важны!

– Ну так не идиот?

– Денис, я тебя ненавижу!

– Взаимно, Жень. Поэтому заткнись, и выясни уже кому и зачем вы понадобились. Если вдруг окажется, что вас поймали не для публичной казни – оно и вовсе может оказаться к лучшему. Глядишь, с местными сторгуемся.

– Легко говорить, – пробурчал Женька. – Когда тебе в задницу копьём не тычут…

На улицах деревни людей с оружием хватало. Вели они себя нагло и шумно, совсем не как хозяева, а как захватчики. Снаряжение у них оказалось на взгляд мага на удивление бедное. Выцветшие стёганки живо напомнили Женьке старый ватник для всякой грязной работы на даче. Вещь, конечно, хорошая и практичная, но увидеть что-то похожее на местных солдатах маг не ожидал. Кольчужные мантильи тоже на полноценную защиту не тянули – едва закрывали плечи, да и попадались далеко не у всех. Наверное, поэтому конвоиры и обращались на удивление мягко с двумя своими пленниками. Женька даже начал подозревать, что их принимают за каких-то важных птиц только на основании его трофейной кольчуги и оружия.

Подозрения мага переросли в уверенность, когда он понял, куда их ведут. Над селом нависало массивное каменное здание. Не замок, просто кубической формы каменный дом – убежище от разбойников и склад, не более того. Судя по всему, именно в этом каменном доме засел главарь банды.

Ни у Женьки, ни у Валерки даже не стали отбирать их оружие. Всё равно даже тянуться к нему при всех этих людях магу как-то не хотелось. Слишком уж нехорошо смотрели конвоиры, словно предлагали дать им повод, чтобы дальше они уже справлялись, как сочтут нужным. В последствиях маг ни капли не сомневался, поэтому без вопросов следовал внутрь каменного дома.

Из тёмной комнаты доносился хруст и чавканье. Гостеприимный хозяин ел. Точнее, жрал. Полуобглоданная свинья на столе посреди комнаты шевелилась и вздрагивала как живая.

Пленников толкнули ближе к столу. На какое-то время воцарилось тягостное молчание. Нарушало его только чавканье, впрочем, недолгое. Массивный бородач, больше похожий на гориллу или неандертальца, чем на человека, всосал залпом литра два пива, звучно рыгнул, и с интересом взглянул на своих гостей.

– Добрый день, – на всякий случай сказал Валерка.

– Добрый? – бородач запрокинул голову и загоготал. – Вот уж воистину добрый! Не каждый день моим ребятам попадаются такие молодчики как вы! Признавайтесь, для кого вы везли книгу? Вы люди Георга?

– Кого? – спросил Валерка. – Не знаю никакого Георга!

– Валер, может быть, заткнёшься? – тихо прошипел Женька. Но было уже поздно. Слово уже вырвалось.

– Нет? Чёрт побери, мне это нравится! И вы осмеливаетесь появиться здесь средь бела дня? Наёмники Мюнцера в моём лагере?

– Видите ли, мы также никогда не были и людьми Мюнцера, уважаемый… – дипломатично начал Женька.