Рунный маг Системы

— Но как? — спросил мой брат, недоумённо уставившись на облака. — Как это возможно? Откуда она берётся?

— Не знаю. Но ведь куда-то эта лестница должна вести, верно?

Мы вдвоём провели задумчивыми взглядами от основания башни до места, где она врезалась в облака.

— У меня нога ранена, — напомнил Вадик.

— А у меня лёгкие повреждены, — ответил я. — Но давай взберёмся повыше и осмотримся. Может, сумеем увидеть наших преследователей, а заодно посмотрим, что ещё есть интересного вокруг.

— Ладно, это можно.

Мы продолжили путь и, достигнув основания башни, отыскали «мраморную» арку, за которой располагался подъём вверх. Широкая лестница, освещённая множеством магических камней, была окружена относительно невысоким парапетом в половину человеческого роста. Ближе к основанию башни камней оказалось значительно меньше, а несколько пустующих выемок под них были облеплены золой.

— Как думаешь, это кристаллы маны взорвались? — спросил Вадик, приметив выжженные следы.

— Либо так, либо сработала некая магическая защита, — предположил я. — Думаю, без особой надобности кристаллы лучше не трогать.

Вадик кивнул и пересёк арку: мы начали наше восхождение наверх. Преследующий нас голем-охотник отлетел чуть в сторону и, заняв удобную стрелковую позицию, принялся парить вокруг башни, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Похоже, что даже с заклинившим арбалетом Щёлк считал своим долгом следовать за нами, установленными его «программой» смертными врагами.

Казалось, столь открытое место должно сильно продуваться ветром, но едва ли я ощутил хоть малейшее его дуновение. Поднимаясь наверх, мы вскоре увидели водяные мельницы, а поодаль от них и город, в котором побывали до этого. Приглядевшись повнимательнее, я сумел различить и шестёрку фигур в красных плащах, которые находились в паре сотен метров от башни и сейчас направлялись прямиком к ней…

— Вадик, — произнёс я, обращая внимание брата на преследователей.

— Вижу. Они нас выследили и практически догнали. Вот же упрямцы… И что нам теперь делать?

Спускаться вниз было слишком поздно: даже если мы сумеем это сделать раньше, чем к башне подойдут преследователи, сбежать у нас уже не выйдет.

— Идём наверх, — скомандовал я. — Быть может, они не решатся на восхождение.

— Ну не знаю, до сих пор они проявляли просто поразительную настойчивость… А если они пойдут следом?

— Пока есть силы, будем подниматься. Если гоплиты нас нагонят, попробуем договориться. Не получится — дадим бой.

— Ты же вроде бы боялся сражаться с ними, — напомнил мне Вадик.

— В этом месте у нас есть преимущество: нас не окружить, к нам не подкрасться незаметно, а миновать мои заклинания здесь будет непросто. К тому же… — я перевёл взгляд на пропитанные магическими энергиями облака. — Я чувствую, как мана начинает пропитывать воздух. Кажется, чем выше мы взбираемся, тем быстрее она начинает пополняться.

— Но у меня нет оружия…

Я взглянул на булаву, висящую на руках и арбалете голема-охотника. Кажется, за время нашего восхождения она провалилась чуть ниже, но всё ещё надёжно держалась на теле истукана. Что ж, теперь если она упадёт, то полетит к самому подножью башни.

— Да, это проблема, — согласился я. — Молот крушителя не осилишь?

— Без шансов. Он для меня слишком тяжёлый. Я не уверен, что управлюсь с ним даже с десяткой в силе. Может, отдашь мне свой кинжал?

— Я думаю, что тебе лучше предоставить ведение боя мне, а самому остаться на подстраховке. И вооружиться ножом-бабочкой…

— Чтобы не схлопотать красный статус? — догадался Вадик и нахмурился.

Я молча кивнул.

— А может, дашь мне какую-нибудь крупную деталь голема? Ногу, к примеру?

— Ноги нет, есть часть руки, — ответил я и извлёк из бездонной сумки кусок металлической конечности. — Думаю, в качестве дубинки она сойдёт.

— Давай сюда.

Брат принял у меня из рук… руку и деловито сделал ею пару взмахов.

— Терпимо, — огласил Вадик свой вердикт. — Отдалённо похоже на монтировку… С моим навыком владения булавы вполне сгодится.

— Со вторым-то?

— Я повысил его до третьего… Сразу после боя с пауками.

Сразу после боя? То есть, незадолго до того, как выкинуть свою булаву в руки Щёлка. Блистательное решение.

— Ну ты и сверхразум, конечно, — колко произнёс я.

— Отстань, — отмахнулся от меня Вадик. — Всё равно пригодится.

— Если выживем.

На это мой брат отвечать не стал. Что ж, могу понять.

Преодолевая ступень за ступенью, мы взбирались всё выше и уставали всё сильнее. Пелена облаков оказалась расположена довольно низко, но до неё всё ещё оставалось идти и идти. А тем временем где-то под нами сквозь шум падающей воды начали пробиваться голоса…

— Вот же засада, — горько произнёс Вадик. — Быстро же они… Прости меня, Вить. Если бы я тебя послушал и не ушёл сопровождать Осу, то мы бы не оказались в такой ситуации.

— Ты прав, — сказал я в ответ. — Но мы оба не знали, к чему приведёт твоё решение. Да и извинения здесь уже не помогут. Лучше скажи, тебе хоть удалось отвести Осу в безопасное место?

— Вроде того. Я нашёл отряд игроков, командир которого собирался отвести группу новичков к ближайшему маяку возрождения.

— Гоплит?