Рунный путь (СИ)

— Меня можете звать Ро. — Ухмыльнулся толстяк. — Вообще-то я Рор, но еще когда в восьмой твердыне служил, мы с Рором часто путались. Так что у нас договор. Когда мы рядом, он — Ри, я — Ро. Здорово, гуляка. — Толстяк Ро сделал шаг, и крепко обхватил своей мощной рукой предплечье моего сопровождающего. — Все никак не научишься правильным паролям? А если бы на стене оказался не я?

— Здорово, дружище! Ну скажи, кто еще может по степи на вирханах разъезжать?! — Ухмыльнулся в ответ Рор. — Да и не мое это, зубрить все эти дурацкие слова… Ай!

Прилетевший от Дишы подзатыльник поумерил браваду орка и вызвал череду смешков встречающей стороны.

— Капитан, у меня к вам дело… — Сохраняя ровное выражение лица, сухо произнесла орка.

— Полагаю, нужен тис? — Орк окинул меня и моих спутниц колючим взглядом.

Слово показалось знакомым и, после секундного копания в памяти, я припомнил, что оно звучало во время ритуального обмена любезностями Вайлы и Диши, при нашей первой встрече. Я тогда едва-едва начал понимать новый язык. Видимо, это были не просто слова.

Тем временем, орка утвердительно кивнула.

— Все будет! А сейчас, идите с мелким. Он покажет, где вы сможете расположиться. — Потерев мясистое ухо, произнес Ёр. — С закатом завершите ритуал.

Он бросил на нас троих странный взгляд и у меня появились вопросы к Вайле. Во что она нас втянула вообще? Этот ритуал явно был чем-то особенным. И, с моим везением, это нечто мне может не понравиться.

* * *

Комнаты нам выделили на втором этаже одного из домов. Маленькие однотипные коморки, с лежаком, вешалкой, тумбой и небольшим низким квадратным столиком, вот и все убранство. Впрочем, для тех, кто живет в отрыве от цивилизации, думаю, этого вполне хватает для жизни. Трудно было ожидать каких-то изысков.

Бросив котомку, я тут же направился в соседнее помещение, которое выделили магессе.

— Эй! — Вошел я без стука. Было не до церемоний.

— А если бы я была не одета? — Бросила на меня хмурый взгляд Вайла, перебирающая содержимое своего пояса и выкладывающая какие-то непрозрачные пузырьки в маленькую сумочку из жесткой кожи.

— Что за «тис», почему вдруг обычная просьба считать нас гостями требует какого-то ритуала? И главное, чем это нам грозит? — Потребовал я объяснений.

— Ты что же, думал мы вот так вот просто и беспрепятственно можем таскаться по землям орков, отделываясь честным словом? — Девушка хмыкнула, очевидно, выражая свое отношение к моим мыслительным способностям. — В степи живет много народов. Люди, некоторые рода эльфов, возможно даже оборотни встречаются. Но правят степью орки! Это их Родина. И их правила.

— Это не ответ. — Нахмурился я.

— Тис, это обычный травяной взвар… ну, почти обычный. Орки используют его почти во всех социально значимых ритуалах. И ряд трав, за пределами степи, довольно редок. А парочка цветений так вообще произрастает только в этих краях, и нигде более. Но суть не в том. Ритуал «гостей Степи», это наш пропуск к порталу. Только доказав, что мы не враги этим землям и народам их населяющим, у нас не возникнет никаких проблем. Вот только магия степи, она… особенная. Степь сама решит, враги мы ей или друзья.

— Шаманизм. — Облокотился я о стену, припоминая слова Рора о духах и пытаясь воскресить в памяти все, что читал о шаманах. Но в книгах эта тема упоминалась лишь вскользь, так что мои познания были довольно скудными.

— Именно. — Вайла отложила в сторону один из пузырьков и принялась раскладывать на лежанке какие-то артефакты, размером с медную монету. — Многие маги считают, что все эти пляски и глубокие трансы, для общения с духами предков, к магии не имеют никакого отношения.

— Полагаю, они ошибаются.

— Совершенно верно. Духи, заметь, не души, а именно духи, существуют. Это некое магическое воплощение, если угодно, отпечаток или копия сознания живого существа, обитающее не столько на границе мира живых и мертвых, сколько бок о бок с нами, живыми. Они, вообще-то, есть повсюду, где насыщенность Эфира колеблется в комфортных для них диапазонах. Но магические традиции и практики, связанные с контактом с этими сущностями, практикуются лишь у орков, некоторых племен зверолюдей и в паре эльфийских родов. И пользу от этого шаманы получают не малую, хоть сам процесс, для начинающего, только ступившего на этот путь, сопряжен со многими трудностями и опасностями. В частности, некоторые шаманы вполне реально прозревают наиболее вероятное будущее, что, даже в теории недоступно более ни в одном из видов магических манипуляций. А также договариваются с духами, и те охраняют места своего обитания от тех, кто имеет грязные помыслы.

— Ритуал, это проверка на вшивость? — Предположил я. — Ты откроешься духам, они подтвердят отсутствие угрожающих безопасности степи целей, и, в соответствии с традициями, нас препроводят, куда нам требуется.

— Не знаю, причем тут насекомые, но в целом верно. — Кивнула Вайла. — Только пара поправочек, — проводят нас только до внутреннего кольца, и ритуал придется пройти, всем нам троим.