Руны судьбы

– Могёт, и так, – с сомнением пробормотал трактирщик. Сердце Фрица колотилось и грозило прошибить грудную клетку. – Могёт, и так, я ведь в этом не разбираюсь. Могёт быть, это тот, второй, который с ним был. Так что ж нам, отпустить его теперь прикажете, что ли?

– Ничего не прикажу. Я не вельможа, чтобы приказывать. Очнётся раненый, расспросите его, решите сами. А мне пора.

– Ну что ж… Благодаренье вам.

– Сочтёмся. Впредь получше смотрите за своими постояльцами, а то вон у вас вышибала какую ряху наел, а толку никакого… Бывайте, господин Филипп.

– И вы бывайте, господин Лис.

Дверь захлопнулась, и все в корчме вздохнули с облегчением.

Фрица же, наоборот, как подбросило: «Лис!»

Трактирщик назвал его – Лис!

Он вскочил и с бешеным отчаянием заколотился в дверь.

– Откройте! Откройте! Открой-те-е-е!!!

* * *

В какой-то день однажды Ялка поняла, что лето кончилось. Был дождь, обычный моросящий дождь, когда внезапно тучи разошлись, и вниз ударило пронзительным лучом холодного, уже не греющего солнца. Ударило и расплескалось на цвета, повисло коромыслом.

Радуга.

Последняя.

Осенняя.

Девчонка замедлила шаг, потом совсем остановилась, глядя в небо, снова синее, как летом. Замерла.

«Радуга-дуга, не давай дождя, давай солнышка-колоколнышка…»

Не даст.

Не даст больше солнышка: кончилось, остался только дождь. Зато много. Бери, ходок, бери, хватай горстями, дурачина, суй за пазуху, а то и этого не будет…

И после этого солнечных дней уже не было.

Ноябрь уходил, и осень плакала от боли и потерь, зализывая раны стынущим дождём, теряла золотой наряд и постепенно становилась грязной, неопрятной, словно странница или бродяжка после долгого пути. Дороги застывали и оттаивали вновь, мощённые ли камнем, бревнами, грунтовые – теперь все они были одинаково грязны. Дождь лил всё чаще и всё дольше с каждым разом, иногда шёл снег, а если и выглядывало солнце, то уже не грело. Лес стал чёрным и унылым – сплетенье голых веток берёз и осин, тонкие сосны и ели, которые, казалось, стали поздней осенью ещё мрачней и зеленей. Холодный ветер стряхивал с веток капли, даже если не было дождя. Взъерошенные жёлтые громадные синицы суетливо перепархивали с дерева на дерево, и с каждым их скачком слетал на землю ещё один листок. Из всех лесов одни дубравы опадали чинно и торжественно, в их храмовой тиши стоял туман, в котором, как колонны, проступали столетние стволы, а их овальные, с волной по краю листья ложились под ноги, задумчиво шурша. Все прочие деревья облетали мокро, грязно и ужасно торопливо. Набрать дров стало подлинной проблемой, а из грибов остались только мухоморы – их крапчатые шляпки, словно огоньки, горели тут и там в пожухлых комковатых мхах. Ялка не любила эту пору, когда осень уже кончилась, а зима ещё не наступила. Дорога, лес, каналы, мостики, стерня в окрестных польдерах[14], чернеющие крылья мельниц – всё слилось и растеряло краски, будто было соткано из серых шерстяных клубков её души. Вдобавок ко всему, один башмак дал трещину, Ялка простудилась и всё время кашляла и оглушительно чихала; пришлось даже пустить на носовой платок одну оборку с нижней юбки, чтобы не сморкаться в рукава. Теперь девчонка просто шла, точней сказать – брела от дома к дому, от села к селу, от постоялого двора до постоялого двора, и путь ей стал казаться бесконечным и бессмысленным. Лис ускользал. Лис был нигде. Точнее, Лиса не было нигде. Порой у Ялки возникало чувство, что он нарочно избегает встречи с ней, хотя, конечно, это был не более чем домысел.

Трактир у старого канала был двадцатый или девятнадцатый – Ялка сбилась со счёту ещё на первом десятке. В два этажа, какой-то странной формы, словно три кубика один другого меньше сунули друг в друга и втоптали в землю. Вместо вывески на нём прибиты были серп и молоток, сколоченные в странноватую эмблему, где будто слились крест и полумесяц. Если бы Ялка хоть немного знала «азбуку бродяг», издалека она бы опознала их как приглашение остановиться, что бродяги здесь с охотой и проделывали. Две лошади на конюшне и небольшая баржа, ошвартованная у прогнившего причала, служили тому подтверждением.

Ночевать в лесу ей не хотелось, и Ялка медленно пошла к деревне. Постепенно стали попадаться люди. Два крестьянина что-то несли в мешках. Дородная женщина тащила на закорках маленькую девочку, укутанную в тряпки, из которых торчала лишь её насупленная сердитая мордочка. Какой-то парень стоял, привалившись задницей к забору, грыз морковь и косил на неё одним глазом – на втором его глазу сидел ячмень. Косматая и тоже бельмастая собака задержалась на секунду, повернула голову, посмотрела на девушку здоровым глазом и преспокойно затрусила дальше. Ялке сделалось не по себе. Пятеро ребятишек, видимо, затеяли играться в прятки и теперь рассчитывались, вставши в круг. Проходя мимо, Ялка замедлила шаг и уловила краем уха незнакомые слова считалки: