Рус

- А я уверен, что это баба! – продолжил наезжать Халли Бледный.

Все, кто сидел рядом с нами и слышал его слова, замолчали и напряглись, ожидая, что будет дальше. Если я пропущу мимо ушей такое оскорбление или попробую отшутиться, для викингов сразу стану изгоем, убить которого – сделать доброе дело.

- Ты готов ответить за свои слова с оружием в руках? – спокойно задал я вопрос.

- Конечно! В любое время! – самоуверенно ответил он и добавил: - И твои доспехи не спасут тебя!

Как догадываюсь, именно из-за доспехов берсерк и наехал на меня. Победителю в поединке достаются все вещи проигравшего, если тот будет убит. Видимо, стало страшно воевать в одной рубахе. Я догадывался, что рано или поздно придется доказывать право иметь такую немыслимую роскошь и, скорее всего, делать это не один раз. Что ж, начну с этого придурка, причем так, чтобы желающих повторить его ошибку было как можно меньше.

- Будем драться в одних рубахах, без щитов и на мечах, - предложил я.

- Хорошо, - согласился он, хотя, судя по тому, что с копьем ходил на штурм поселения, мечом владеет плохо.

К моему удивлению, многие викинги довольно прилично владели клинковым оружием: умели парировать удары, уклоняться, выбивать оружие, перекидывать из руки в руку во время боя или использовать сразу обе, хватаясь второй за лезвие немного выше перекладины и нанося более сильный колющий удар.

- Встретимся за воротами поселения перед заходом солнца, - сказал Халли Бледный.

У скандинавов довольно сложная процедура поединков. Есть судебные, холмганги, о которых объявляют на тинге (народном собрании), назначают дату – дня через три-четыре – и место вдали от населенных пунктов. Если какая-то сторона не прибудет туда вовремя, считается проигравшей со всеми вытекающими последствиями. Оружие осматривают, чтобы не оказалось заколдованным. Оно должно быть одинаковое, если заранее не оговорено иное. Место поединка обозначается. Иногда бойцы не имеют право сойти со своего плаща, расстеленного на земле. Второй выход за границу участка засчитывается, как бегство. Бьются обычно до первой крови, или до выбивания оружия из рук, или до разбивания трех щитов, или, что крайне редко, до смерти. За поединком следит законоговоритель, как скандинавы называют «судью на ринге». Перед боем ему отдают виру – оговоренную сумму денег, которую раненый должен заплатить победителю, чтобы спасти жизнь. Это называется «выкупить живот из поединка». А есть простые поединки, энвиги, о которых не надо объявлять на тинге. Сразиться могут сразу, без всяких вир и в любом месте, даже возле пиршеского стола. Чем я и воспользовался. Для меня было важно, чтобы Халли Бледный не накачался наркотой. Черт его знает, может, у него тоже время растягивается, то есть будет действовать намного быстрее меня?!

- А прямо сейчас боишься?! Тебе обязательно надо пожрать мухоморов, чтобы стать смелым?! – насмешливо поинтересовался я.

Обозвать берсерка трусом – это даже круче, чем обычного воина – пассивным гомосексуалистом. Что и подтвердили услышавшие меня, заулыбавшись, а кое-кто даже заржал. Как догадываюсь, Халли Бледный не относится к тем, кого все любят и уважают. Скорее, наоборот. Поэтому и порадовались, что его макнули.

Костистая морда берсерка покраснела так, что я подумал, что сейчас из щек прыснет кровь.

- Будем биться здесь и сейчас! – крикнул он и потребовал, не обращаясь к кому-либо конкретно: – Дайте мне меч!

Оружие и доспехи погибшего достаются победителю, даже если были одолжены на поединок, а меч – не дешевая игрушка. Желание посмотреть на поединок было такое, что нашелся викинг, который решил рискнуть своим оружием. Меч оказался длиннее сабли сантиметров на пять, но я сказал, что меня это не пугает

Улица была шириной метра четыре, чтобы могли разъехаться две арбы и не задавить пешеходов, прижимавшихся к домам, и примерно такой же длины был участок ее, выделенный нам для поединка. Остальные викинги столпились по обе стороны от нас, а кое-кто даже взобрался на крыши длинных деревянных домов, крытых соломой, потемневшей от времени.

Пока снимал штаны и сапоги, Халли Бледный пытался взвинтить себя, довести до того же состояния, как после приема настойки из мухоморов. Значит, боится. К моему счастью, навыками введения себя в боевой транс он не владел. Меч держал слишком высоко, и я сразу понял, что начнет с рубящего удара, потому что ничего более сложного не умеет.

- Начинайте! – дал команду Хасколд Леворульный, взявший на себя обязанности законоговорителя.