Рус Четвертый. Рус-4

— Князь! Я, как царь, давно ждал от тебя этого предложения. — Слово «товарищи» попало в цель — Эрлан растрогался. — Не дело это — военно-разведывательный поход, а в экипаже одни кушинги… Я был уверен, что ты ко мне обратишься и соответствующую сотню давно приказал собрать.

— Сотни много, достаточно по паре десятков на корабль… Эрлан! Это была моя личная инициатива, потрачены исключительно кушинарские деньги, поэтому места для обиды не вижу. Но с другой стороны, Кушинар — часть Этрусии, потому и попросил разведчиков. — Рус, посчитав разговор с царем законченным, повернулся к Фридланту и тот, не дожидаясь вопроса, ответил:

— Сколько?

— По пятерке на судно. Желательно низкорослых. — Верховный кивнул.

Рус вдруг вспомнил, как его «звонком» вызвал Пирк.

— Князь, к нам в порт пожаловал корабль «с той стороны»…

— Купец? — Рус давно ждал «ответных визитов». Несколько кушинарских Торговых домов подготовили суда и отправили их наугад, «просто на запад». Больше года прошло — никто не вернулся. Амулетами «эфирного разговора», по причине их тогдашней редкости и дороговизне, суда не снабдили, а Ветровики, бывшие в экипажах, «сливаться с Силой» могли на самое короткое время и вскоре «график встреч» сломался. Последнее, что они сообщили: «Идем по спокойному океану, признаков земли не замечено. Капитаны берут все южнее и южнее, прошли уже половинную[8] параллель. Пытаемся убежать от шторма…».

Как ни старались купцы, но в гильдейском архиве не нашлось «до Сумрачных» карт, упоминаний о портах того континента, курсов, лоций, списка потребностей. Это вообще-то никого не удивило: и гильдия, и город Кушинар возникли уже в «после Сумрачные» времена. И наоборот, удивило то, что в гильдии Мореходов обнаружились чертежи океанских судов — более дорогих и гораздо более сложных в постройке, чем нынешние, по большому счету, являющиеся каботажными.

— Если их купцы имеют на своих кораблях по четыре «скорпиона», да по паре баллист, тогда да — торговец.

— Иду, — предупредил Рус перед тем, как «отпустить» «отражение» души Пирка. Быстро «добурил» очередную скважину и перед созданием «ямы» позвал Андрея:

— Я вижу, как тебе надоело напрягаться почем зря…

— Более нудную, скучную, глупую работу, недостойную настоящего мага… — Андрей устало подходил к другу и вдруг остановился. — Так. Куда?

— В Кушинар.

— Идем. Давно моря не видел. Силы на двоих хватит? — Хватило. Иначе бы Рус не позвал.

Вышли в привычно месте — в спальне дворца, где их уже поджидал Пирк — невозмутимый, как спящий удав.

Поприветствовав князя и его друга, давно знакомого мага-Водника… то есть, Текущего, «райгойд» доложил:

— Гости встали на входе в бухту. Разумно предположить, что щиты, споро выставленные вдоль бортов — приглашение лоцмана. Наши спорят между собой — кому ехать. Всем хочется первым подняться…

— А какого Тартара все решили, что они из-за океана?

— Во-первых, государь, штандарт абсолютно никому неизвестен, во-вторых, поднят он на грот-мачте, которая привязана к обломку собственного основания, а остальные две потеряны безвозвратно. Гребная палуба имеется, однако она закрыта заглушками, часть из которых…

— Короче, судно неизвестной конструкции, изрядно побитое — заставило предположить давно ожидаемое. Так?

— Именно, князь! Я завидую твоему точному изъяснению. — Пирк не преминул нагло польстить. — И корабль действительно изрядно потрепало.

— Все, Пирк, достаточно. Идешь с нами в порт? Кстати, в какое место?

— «Береговой» форт и да, я хотел бы сходить с тобой, государь.

Хвала богам, из-за спора лоцманов, иноземный корабль стоял на месте. То ли не могли сами «просчитать» фарватер, то ли справедливо опасались «быть неправильно понятыми». И так на него всеми своими двумя «скорпионами» нацелилась единственная военная галера гроппонтского производства. Ну и форты («береговой» и «скалистый», расположенный на гряде — волноломе, образующим Кушинарскую бухту) «ощетинились» горшками с горючей смесью, как бы нетерпеливо подпрыгивающих в корзинах баллист, гудящих от жажды выстрела.

Рус, выслушав доклад военного начальства и поприветствовав всех присутствующих, прекратил препирания:

— Вы кушинги или кто?! Что за споры, как у варваров, не поделивших стекляшку? — Он использовал Силу исключительно из «астрального колодца» и высокие посетители были замечены только внимательным заряжающим «дальней» баллисты, который заметил и успел предупредить начальство о появлении «зыбучей ямы».

— Князь! — ответил самый смелый лоцман, одновременно самый молодой. — На такие варварские посудины мы ходим вместе с толмачами, а они не могут определиться. — Он говорил, широко улыбаясь, показывая сверкающие золотые коронки на верхних клыках — «писк моды» среди юных мореходов. — А среди лоцманов — моя очередь. Я — везунчик, — сказал, специально сверкнув коронками.

— Не гневи богиню удачи, — хмуро проворчал его более пожилой сменщик.

— А я не боюсь! Я у неё любимчик. Чему быть — того не миновать! — сказав эту вполне земную присказку, швыркнул блеснувшим правым клыком и отвернулся от коллеги.