Русь нордическая

Выход в таких случаях один — огонь да секира, каленые стрелы да пищали. Но, во-первых, попробуй угонись за упрямыми лопарями, рассеянными по бескрайней тундре — разбегутся, как дикие олени. А во-вторых, истребишь весь народ — кого же в таком случае к истинной вере будет приобщать? Вот идольские камни бы порушить, но как? С места их не сдвинешь никакими силами — разве что бесовскими? Какие же другие могут переместить кусок скалы по воздуху, точно пушинку?

— Вот что, лопарь, — обратился, наконец, воевода. — Дьявольский камень твой мне совсем не нужен. Пусть улетает хоть в тартарары — туда ему и дорога. Но если ты не найдешь и не покажешь проход под землю, там, где якобы стоял улетевший камень, считай, что жизнь твоя на этом завершилась. И весь род твой может распрощаться с белым светом. Понятно я сказал? Повтори…

…Отряд, растянувшись неровной цепью, боязливо поднимался по пологому склону. Воевода, спешившись с лошади, старался не отстать от последнего из стрельцов, толкавшего перед собой древком бердыша едва волочившегося лопаря. «Да вот она, чертова нора! — раздались возгласы с правого конца цепи, и все повернули на крики. Все, кроме лопаря — тот упал ничком на каменистую почву и забился в конвульсиях. Но в его услугах более не нуждались. Лаз под землю в виде неровной расщелины открылся взору каждого. Но никто не стремился преодолеть последние двадцать шагов. Напротив, все сгрудились вокруг воеводы и с опаской прислушивались к угрожающему ворчанию, раздававшемуся из-под земли.

Не иначе как сам сатана или его приспешники готовились к встрече незваных гостей. Да вот и коварный дымок заструился из расщелины. Стрельцы, истово крестясь, попятились назад. Воевода Палицын не знал, что делать дальше. Осенив себя крестом, он все же сумел скомандовать «Стоять!» Но было поздно. Из расщелины показалось голубое пламя, которое на глазах стало менять цвета, и голубизна быстро обернулась оранжевыми языками. Еще мгновенье — и ввысь взметнулся огненный столб. В его сполохах проступали какие-то неясные фигуры, знаки, письмена… Аверкий глянул в огонь и ужаснулся. Как в магическом зеркале, ему вдруг привиделось ближайшее будущее: и собственная его сломанная судьба, и трагедия всей России — страшное лихолетье Смутного времени…

* * *