Ранняя этническая история народов Крайнего Севера покрыта густым мраком. Считается, что большинство из них мигрировало сюда из южных краев в начале новой эры (рис. 58). Российские ученые (А.П. Окладников, С.И. Руденко, Л.Н. Гумилев и др.) предлагают такую схему современного заселения севера Евразии. В начале новой эры в заполярную тундру вторглись угро-самоеды и частично истребили, частично вытеснили ранее обитавшие там племена рыболовов и охотников на морского зверя. В это же время на востоке и северо-востоке материка прокатилась миграционная волна тунгусов (эвенков). Часть древних племен, обитавших в тайге и по берегам восточносибирских рек, ассимилировали якуты. Движение предков современных сибирских и северных народов было односторонне-необратимым: они плыли по течению рек по направлению к Ледовитому океану и вернуться обратно против течения уже не могли[171].
Примерно в то же время на Крайнем Севере появились протоэскимосы. По одной из достаточно нетривиальных версий, они приплыли из Океании. Таков вывод современных историков и этнографов. Правда, согласно преданиям самих эскимосов, их прапредки прилетели с далекого юга на «железнокрылых птицах», которые, по описаниям очень уж напоминают самолеты. Надо полагать, выглядели эти отважные покорители Севера первоначально примерно так же, как современные жители Полинезии, но быстро приспособились к полярным реалиям и обрели классический вид, известный из любого школьного учебника. Однако этническая экспансия эскимосов пошла не в Северную Евразию, а через Аляску к Гренландии, где они вытеснили не только аборигенов-индейцев, но и ищущих новых земель викингов. Таким образом, из древнейшего населения Евразии здесь дожили до наших дней лишь насельники крайних оконечностей континента — саамы и чукчи.
Рис. 58. Пути заселения Арктики (По Н.Н. Гуриной и Л.П. Хлобыстину)
Восточноевропейские культуры:
1 — основная область распространения восточноевропейских культур;
2 — основные пути заселения европейской Арктики;
3— предполагаемые пути заселения западной частя Арктики;
4 — стоянки эпохи палеолита и мезолита;
5 — неолитические стоянки;
6 — стоянки эпохи бронзы;
7 — могильник эпохи бронзы;