Русалка и дракон

И тут поняла, что напрягло с самого начала, но из-за легкого шума в голове и сонливости, не отслеживалось. Водного дракарата не было. Совсем.

Последовав примеру воина, поднялась на ноги, принимая помощь в виде протянутой руки, огляделась. До самой линии горизонта не видно ни одного острова! Нет огромных арок, величественных колоссов, парящих островов, бьющих в небо гигантских фонтанов! Ничего этого нет!!

– Где мы? – вырвалось у меня.

Должно быть, голос был жалкий и вопрос прозвучал жалобно, потому что Дэн поспешил заверить, что ничего страшного не произошло и мы обязательно вернемся в дракарат. При этом хмурился, хоть и старался не показывать вида.

– Это из-за мобилизации? – поняла я. – Тебе нужно быть на Грозовом острове?

Воин подтвердил мою догадку, кивнув.

И тут у меня внутри, что называется, встроенный навигатор сработал.

– Дэн, – прошептала я. – Мы далеко… Очень. Отсюда плыть до Водного дракарата трое суток, не меньше. И по открытому морю.

Я замолчала. Потому что для меня провести трое суток хоть бы в воде, хоть бы под водой – не проблема. А вот для Дэна… Вообще не вариант. Кроме того, здесь не дракарат, где островки близко друг к другу, жизнь, что верхняя, что подводная, так и кипит, поэтому, должно быть, не водится крупных хищников… Какие-то тонкие «встроенные настройки» уловили движение чего-то огромного, совсем недалеко отсюда и я взволнованно сглотнула. Не хотелось нагонять панику, но…

– Пойдем поищем чего-нибудь перекусить, – сказал Дэн. – А потом придумаем, как выбираться отсюда.

– Кажется, вон там я видела дымок, – робко сказала я.

– Где?

Я показала. Сейчас его уже не было.

– Пойдем, – сказал Дэн и протянул руку.

Я вложила пальчики в его ладонь и изнутри поднялась теплая волна. Просто ощущение, что все будет хорошо. Просто обязано быть хорошо. Потому что… рядом с ним, что ли.

Я не ошиблась: когда прошли насквозь пальмовую рощицу, вышли к небольшому покосившемуся домику.

На крыльце сидела маленькая, какая-то кругленькая и ладная женщина средних лет. Откинув назад красноватую гриву волос, в которой отчетливо просматривались седые пряди, она с сосредоточенным видом занималась то ли починкой, то ли изготовлением сети. Пальцы женщины порхали быстро, почти неуловимо глазу.

Когда мы подошли поближе, женщина поприветствовала нас, не поднимая головы:

– Здрасти, здрасти, надо же какие гости ко мне пожаловали.

Голос у женщины был низкий, глуховатый, но все равно какой-то мелодичный, как бывает только у русалок.

Впрочем, я уже научилась их отличать. Женщина на крыльце домика, несомненно, была из морского народа.

Я несмело оглянулась на Дэна и увидела на лице воина неподдельное уважение.

– Приветствуем тебя, Помнящая, – сказал воин и склонился в поклоне.

Русалка подняла голову.

Немолодое, но, несомненно, породистое лицо с глубоко посаженными глазами, которые смотрят, казалось, в саму душу, твердым ртом и упрямо торчащим вперед, подбородком.

– Похвально, что выказываешь уважение Помнящим…

– Дэн, – воин так поспешил представиться русалке, что это выглядело, как будто он чуть ли не перебил ее. – Воин Водного дракарата.

Русалка хмыкнула.

– Твое право, – хмыкнула она, пожав плечами, а затем одарила взглядом вашу покорную слугу.

По коже пробежали мурашки. Но страшно не было. Ощущение было, как в кино: вот вроде бы и боязно от соприкосновения с чем-то монументальным и величественным, как сама стихия, и в то же время понимаешь, что ты в безопасности.

– Подойди, дитя, – позвала русалка и я не посмела ослушаться.

Дэн шагнул вперед вместе со мной и это отчего-то рассмешило женщину.

– Дитя морского народа с драконьей кровью, – сказала она задумчиво. – Из Зеркального мира. Чудное сочетание. Как зовут это чудо?

– Ириэль, – пискнула я и женщина фыркнула.

– Кто бы сомневался, – сказала она, не посчитав нужным представиться. А потом добавила и вовсе непонятное: – Давно не виделись. Рада, что ты изменилась.

– Я?! – опешила я и беспомощно обернулась на воина.

Прежде, чем Дэн успел что-то сказать, русалка продолжила:

– Я говорила с твоей кровью, дитя, – пока я раздумывала, что бы это значило, русалка обернулась к Дэну. – Что вы забыли в такой глуши, как мой остров?

– Нас принес ураган, – пояснил воин.

И тут женщина расхохоталась. Причем гладя на меня. И смеялась как-то беззлобно, с удовольствием, вытирая набегающие на глаза слезы. Но все равно было обидно. Не покидало ощущение, что русалка смеется надо мной.

– Хороший ураган, – пробормотала она. – Рыжий, веснушчатый, как в старые добрые времена. Даже симпатичный.

Пока я хлопала глазами и беспомощно открывала и закрывала рот, русалка, не пожелавшая назвать свое имя, спросила:

– От меня вам что нужно? Я – Помнящая, ураганы вызывать не умею.

– Нам нужно как можно скорее вернуться в дракарат, – сказал Дэн.

– Так вы что же, даже молока на дорожку не попьете? – деланно удивилась русалка.

При мысли о стакане сладкого парного молока, которое пила только у бабушки в деревне, желудок жалобно сжался, а в животе заурчало. И не только у меня.