Русалка и дракон

Ахнула, когда увидела людей. Сначала испугалась, что эти… не знаю, как здесь зовут похожих на гигантских насекомых тварей, сейчас съедят их… Но вот один из людей, голый, с грубыми чертами лица и мутным взглядом прогнулся, словно хотел встать «в мостик», но без выворачивания плеч, раздался тошнотворный хруст… Меня передернуло от отвращения, а по покрытой инеем земле принялся споро перебирать мохнатыми лапами самый настоящий паук! Огромный! С чересчур осмысленным взглядом!

Приглядевшись, я поняла, что здесь есть разные «насекомые». Гигантские сороконожки и сколопендры, пауки, саранча с железными челюстями… мухи…. И все они были оборотнями! Я уверена, что у каждого существа была человеческая ипостась!

А еще повсюду валялись кости. Давние и свежие, с ошметками полуистлевшей плоти на них… И эти существа… они жрали. Жрали, жрали и жрали!

Казалось, лишь какая-то неведомая сила не дает им пожрать друг дружку. Не позволяет… Словно и эти являются одним организмом, который не должен пожирать сам себя.

На плечо к одному из оборотней спикировала давешняя тварь с перепончатыми крыльями. Я ахнула: сейчас начнется бойня… Но ничего не произошло. Оборотень как шел, так и продолжил идти вперед, а тварь на его плече, побив крыльями, успокоилась.

– Вами кто-то управляет, – прошептала я, леденея от ужаса. – Кто-то ведет вас…

Страшная догадка овладела мной, я снова «взмыла» под самые небеса и обнаружила, что армия прожорливых тварей приближается к какому-то знакомому месту… Я как будто была здесь… Точно. Я вспомнила, где видела остроконечные крыши домиков, и монументальные здания с крышами – взлетными площадками. Долина Знаний!

Я устремилась туда, где последний раз виделась с Ташей… Они… Они должны… я не знаю… строить баррикады, укреплять магический полог, Таша рассказывала, он растянут на многие километры над Долиной. Но ничего этого не было.

Адепты и преподаватели вели обычную жизнь, никто и не догадывался об угрозе для всего живого, что движется прямо на них…

Показалось, что где-то там, внизу, мелькнул знакомый силуэт Таши. Вот подруга натянула тетиву, стрела вжикнула в воздухе и попала точно в центр движущейся мишени. Раздались аплодисменты. Стоящие рядом адепты, в которых узнала кицунэ, хлопали в ладоши.

– Нет, – вырвался у меня то ли сдавленный крик, то ли стон. – Они ничего не знают. Не знают…

Какая-то сила потянула меня обратно… В пустынные, словно сожженные солнцем и промороженные насквозь ледяным холодом, земли.

Я спускалась, летела над самой страшной армией, что видела в жизни… Пока не увидела его.

Дыхание перехватило, а живот пронзила резкая боль.

Я узнала его, стоило только увидеть.

Гигантский поджарый силуэт. Откинутые назад, фиолетовые волосы… Хищные черты лица, впалые щеки. Желтые глаза с вертикальным зрачком. Взгляд. Жестокий. Одержимый…

– Канхибал, – вырвалось у меня.

Потому что я узнала его.

Годы словно не властны над драконами. Время, за которое успело сменить друг друга семь поколений морского народа, почти не изменило его. Серебристые пряди переползли с висков в фиолетовую гриву. Глаза еще больше запали. Черты лица стали жестче. Взгляд одержимее. И вместе с тем, он как будто стал сильнее. От фигуры в черном сверкающем плаще за версту веяло силой и мощью. И хорошо знакомым мне безумием…

Канхибал вздрогнул. Прищурился. Оглянулся…

– Кто-то следит за мной, – проговорил он низким скрипучим голосом. – Кто-то шпионит за мной, – затем его желтые глаза вспыхнули, словно дракона осенило догадкой. – Ириэль?!

Прежде, чем мы столкнулись взглядами, я отшатнулась от Зеркала и упала навзничь, разрывая связь.

Глава 13

Я плавала и плавала вокруг Зеркала кругами. Я не могла так просто уплыть. Я должна была рассказать Таше, предупредить ее и остальных. Но как коснуться Зеркала снова… если… если я могу снова увидеть его?..

И, что намного, намного хуже, если он увидит меня. Что-то подсказывало мне, что если увидит… История повторится. Снова.

У него достаточно сил похитить меня через портал.

Наконец, вознеся короткую молитву всем богам и богиням этого мира (надеюсь, они здесь есть, и моя молитва, больше похожая на ругательство, была услышана!), я решительно подплыла к Зеркалу, и, боясь, что передумаю, быстро положила ладонь на поверхность.

– Таша! – позвала я.

И тут же выдохнула: потому что увидела подругу.

На этот раз я застала ее за занятиями. Стрельба из лука, должно быть, закончилась, и вовсю шел рукопашный бой. Противник Таши показался смутно знакомым…

– Мастер Горо!! – заорала я, чуть ли не сорвав голос.

Потому что в спарринг-партнере подруги узнала препода-японца из нашей военной академии!

Японец (в котором сразу же распознала кицунэ… как я раньше не замечала, что он оборотень!) обернулся на мой крик… и Таша благополучно уложила его подсечкой. Но мастер Горо не обиделся.

– Ирина-сан? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

Я часто закивала.

Таша, красная, как рак, бочком отшагнула от вскочившего на ноги одним прыжком, кицунэ. За спинами подруги и мастера Горо собрались другие адепты.