Русалка в академии

- Я бы все равно не уехала, - она покачала головой, а потом повернулась и оперлась спиной о борт, чтобы посмотреть мне в глаза. – Я в бесконечном долгу перед вами, Арина. То, что вы сделали для меня...

- Не надо...

- Вы в тот день в тот день спасли не только наши с Ариком жизни, - не дала мне остановить ее Барби. – Вы дали мне то, о чем я и не мечтала. Сейчас я... сейчас я уже не та, что была несколько месяцев назад. Тогда мне казалось, что все вокруг нестабильно, словно зыбучий песок, что мне не на что опереться. Есть только ваша милость, которая держит меня на плаву, но одну лишнее движение, одна ошибка – и я лишусь ее, а с нею и всего...

- Я бы так не сделала! – возмутилась я, хотя, положа руку на сердце, сейчас уже не была уверена в этом – не знаю, на что я была способна, пока не поняла, что со мной творится.

- Я знаю, - она усмехнулась как-то по-взрослому, совсем непривычно. – Оларг очень хороший. Но, если бы вы тогда согласились, то я просто оказалась бы в зависимости от него так же, как зависела от вас. Это было бы мучительно, я знаю теперь. Если все время тянуть человека на дно, все время требовать от него стать опорой тебе, заменить тебе землю, на которой стоишь – этого не выдержит никакая любовь. Я была бы ему тяжким грузом, ярмом на шее, а не любимой женой. Ему пришлось бы пожертвовать отношениями с семьей, репутацией и еще очень многим... он не вытащил бы меня со дна, это я бы его утопила...

- Неправда, ему повезло бы с тобой! – захотелось мне ее утешить, но она лишь горько усмехнулась.

- Вы сделали более правильное. Этой учебой... вы дали мне твердую почву под ногами вместо зыбучего песка. Чем дольше я учусь, тем лучше это понимаю. У меня появились подруги, меня хвалят профессора, я изучаю новые плетения, раскачиваю свой магический потенциал... знаю, я еще только начинаю, но уже скоро я научусь заряжать артефакты, а потом и делать простейшие из них... да, моя магия слаба, но еще немного, и я с такими навыками могла бы найти простейшую работу и зарабатывать достаточно, чтобы жить с Ариком, пусть и небогато. А уж после окончания Имперской Академии Магии я и вовсе смогу ни от кого не зависеть... Мы с Аринелем не будет больше гирям на чужих ногах...

- Вы не гири и сейчас, все в нашем доме любят вас обоих! – возмутилась я, и Барби улыбнулась благодарно.

Мы постояли некоторое время молча, пока я, наконец, не сказала:

- Ты знаешь, если хочешь, можешь выйти замуж за Оларга. Он действительно хороший парень и любит тебя. Остался с нами даже после отказа – это многое значит. Я вижу, что чувства его крепки, это не мимолетная влюбленность. Я не могу решать за тебя, но, если вдруг тебе хочется – никто не останавливает.

Она усмехнулась как-то заговорщицки:

- Думаю, нам не нужно спешить. Пусть лучше он женится на дипломированном артефаторе, а не на простой студентке.

- Ты все же решила выбрать артефакторику? – удивилась я. – Я думала, ты будешь лекарем.

Барби пожала плечами:

- Пока мне нравится изучать плетения. В следующем семестре начнем тему исцеления, быть может, я сменю свое мнение... знаю, все говорят, что женщине лучше не идти в артефакторы, что это требует слишком логического склада мышления...

- Ой, оставь эти предрассудки, - отмахнулась я. – Главное, чтобы тебе было интересно, и ты тянула программу. А, если будут проблемы с распределением по группам – просто скажи мне, я им устрою феминизм в отдельно взятой академии.

Мы еще поговорили о предстоящей практике, о том, что вместе с Барби на время жизни в Империале в одиночестве останется охрана, ведь мне с собой их Ярис все равно брать запретил. Без меня Барби, конечно, нет смысла по выходным кататься в Уркатос, так что видеться с Оларгом они какое-то время не будут. Но это дело житейское.

Следующая неделя пролетела, как всегда, в учебе, но много времени я еще тратила на эксперименты с пропеллером, а еще ежедневно навещала свою устричную ферму, временно размещенную в трюме яхты. Пока вроде бы жемчужницы чувствовали себя вполне прилично, жаль, что результаты их работы можно будет увидеть минимум через несколько месяцев.

В пятницу меня поймал Акрид Бакенроув и вновь пригласил на ужин вечером.

- Прости, но мне нужно ехать в Урактос, у меня там бизнес, так что я не могу. До понедельника я не вернусь. У меня свободны только вечера с понедельника по четверг, - отказала ему я уже не в первый раз.

- Хорошо, я понял, - кивнул он и ушел, не предложив другой даты.

Странный он все же!

Глава 12

- Это победа! – торжественно провозгласила госпожа Фенерворс в очередную субботу привычно уже явившись в мой дом на одну из регулярных наших встреч.

Я поспешила проводить ее в свой кабинет. Она была непривычно-улыбчива и весела.