Русалки белого озера

Так что же ей делать? Как ей отсюда выбраться? Не исключено, что это очень легко и просто, надо только знать правила. Она как собака, стоящая перед запертой дверью. Если бы животное знало, что надо всего лишь встать на задние лапы и зубами повернуть торчащий в замке ключ…

Ключ, ключ, ключ… Но что было таковым в данном случае? И где была дверь, о которой когда-то толковал Броник?

К ее ужасу, коридор, уже скукожившийся до крошечной камеры, в которой и стоять было неудобно, вдруг стал заполняться то ли туманом, то ли еще чем-то. Анна с беспокойством подумала, что она может попросту захлебнуться здесь. Этого еще не хватало!

Вдруг она вспомнила содержание записок, которые были обнаружены в часах со слоном и магараджей. Те странные записки, начертанные ее собственной рукой и как будто приготовленные как раз для такого случая?

Отойти влево, повернуться, шагнуть вправо и упасть вниз.

Ну конечно, ведь тогда она не могла понять смысла этих слов. А, кажется, это всего лишь руководство к действию. Только вот куда отходить, если места в коридоре не было вообще?

Или было? Несмотря на то что это противоречило всем мыслимым и немыслимым физическим законам, Анна сделала шаг влево. Пространства для этого не было, но как только она сдвинулась в нужном направлении, оно вдруг откуда-то взялось.

Приободренная успехом, Анна быстро повернулась. И это вышло уже быстрее и сноровистее. А затем шагнула вправо. И это далось без труда.

А затем следовало упасть. Только вот куда падать, если ее окружал туман? И она не знала, что за ним скрывается. И вокруг нее были стены! Но все равно Анна решила поступить так, как предписывала странная записка. В конце концов, она ее сама написала, значит, доверять можно было!

Поэтому она раскинула руки, покачнулась – и упала. И вдруг почувствовала, что куда-то летит. Это было незабываемое, волшебное, пьянящее чувство. Как будто она парила в небе, как будто у нее выросли крылья!

Она не знала, как долго длился этот полет, но, кажется, меньше секунды. Хотя ей показалось, что прошло несколько минут. Анна, до этого закрывшая глаза, вдруг решила посмотреть, куда же она летит и где сейчас находится, потому что покалывание в конечностях стало нестерпимым, ей сделалось холодно.

Она боялась того, что откроет глаза и поймет, что на огромной скорости мчится по направлению к земле, которая неумолимо приближается, а она сама понимает, что спасения нет.

Анна распахнула глаза и поняла, что никуда она не летит. И, наверное, вообще не летела. Были ли это обман чувств, игра воображения или моментальная галлюцинация, сказать она не могла.

Конечно же, она не летела, а находилась снова в этом узком коридоре. Стоять было неудобно, шея затекла оттого, что головой она упиралась во что-то массивное. Но что-то неуловимо изменилось.

Анна быстро поняла, что именно. И дело не только в том, что она не летела куда-то, а стояла. Исчез туман, и была она вовсе не в коридоре, а где-то в ином месте. И пахло в этом месте гарью или чем-то подобным.

Неужели ад?

Анна отпрянула от стены и увидела, что откуда-то сбоку проникает свет. Неяркий, рассеянный, но свет. Совсем не такой, который шел из временной щели. Помимо этого, до нее донеслись звуки.

Недвусмысленные звуки. Она слышала шелест платья, томные причмокивания и легкие стоны. Постепенно ее глаза привыкли к полутьме, в которой она находилась, и Анне стало ясно, что она находится в пещере.

Хотя нет, это была не пещера, а что-то иное. То ли кладовка, то ли ниша. Только почему так пахло гарью?

Ну конечно же, камин! Она была внутри огромного камина! Анна едва сдержалась, чтобы не прыснуть. А как могло быть иначе-то! Она прибыла на Великий бал к Сатане, следовательно, ей требовалось вылезти из камина в полуразложившемся виде и тотчас превратиться в знойную красавицу с павлиньим пером в волосах.

Но камин, в котором она оказалась, был все-таки не таким колоссальным, как в романе Булгакова. Большой, но и только. Анна поняла, что стоит на золе и головешках. Она шевельнула ногой, отчего поднялась туча пепла, который устремился ввысь, в располагавшийся над ее головой дымоход.

Анна затаила дыхание и закрыла глаза. Не хватало еще чихнуть! Потому что около камина кто-то находился, а выдавать свое присутствие она вовсе не собиралась.

Она осторожно выглянула из камина, который был прикрыт особой ширмой с китайскими мотивами. Анна повернула голову и заметила край пурпурной шторы, над которой виднелось изображение пухлого купидона, восседавшего на дельфине и дувшего что было сил в морскую раковину.