Русалки белого озера

И Мишель ткнул шпагой в камин. Сверкающее острие уперлось в кирпичную кладку, а затем снова исчезло. Кажется, Мишель был только на словах храбр, а в действительности трусоват. Лезть в камин он явно не желал.

– Мишель, милый, вы настоящий герой! – запричитала дама. – Давайте же, пронзите эту подлую крысу! А тело мы утопим в озере!

Снова сверкнуло лезвие шпаги, которое на этот раз едва не поранило Анну. Девушка поняла: еще одна попытка, и она превратится в куропатку, нанизанную на вертел. Срочно надо было что-то предпринять.

Ей в голову не пришло ничего более подходящего, чем, уставившись в дымоход, завыть. Получилось весьма эффектно, мрачно, заунывно и даже жутковато. А потом гнусаво забормотать:

– Я домовой! Кто смеет меня тронуть, умрет в три дня! Пошли все прочь!

И снова завыла, а потом захохотала.

Результат не заставил себя долго ждать. Звякнула упавшая на паркет шпага, послышались торопливые шаги, а затем всхлип дамы и ее стенания:

– Мишель, куда же вы! Спасите меня от нечисти! Господи, за что ты так суров ко мне?

Хлопнула дверь, Анна выглянула из камина и увидела перепуганное, но прелестное личико юной красавицы. Та, заметив Анну, ахнула, а потом вдруг брякнулась в обморок.

Анна подошла к ней, измерила пульс: жить будет. А потом взглянула на себя в узкое зеркало, украшавшее одну из стен. Ну и видок у нее был – лицо все в саже, волосы в пепле. Ни дать ни взять – настоящий домовой.

Анна осмотрелась и заметила вдруг на каминной доске уже знакомые ей часы – со слоном и магараджей. Испытывая чувство жгучего любопытства, Анна подошла к ним и проделала необходимые манипуляции, чтобы открыть потайное отделение.

Она осторожно дотронулась до одной из колонн, точнее, до резного листка лианы, который вдруг, подобно кнопке, ушел вниз. А потом – до свернувшейся в клубок змеи с обратной стороны часов. При этом пасть змеи закрылась, раздался легкий щелчок. После этого послышалась уже знакомая Анне райская музыка, а все четыре колонны, сопровождаемые старинным менуэтом, повернулись вокруг своей оси. И сразу из-под массивной мраморной подставки выскочил небольшой ящичек.

В ящичке ничего не было. Значит, она тут еще не побывала – хотя как она могла здесь побывать, если только что пришла из будущего? Но это как с запиской и с видением: она знала, как открыть тайник, хотя физически не могла этого знать!

Но думать об этом не было времени, потому что веки дамы затрепетали, и она стала постепенно приходить в себя. Однако стоило ей поднять голову, как она посмотрела в зеркало и увидела в нем отражение чумазой Анны.

Пискнув, дама снова провалилась в глубокий обморок. Анна же подошла к высокой двери и приоткрыла ее. Дверь вела в коридор, в котором было слышно топотание и отдаленные крики. А затем мелькнули несколько человек – видимо, слуги или дворовые.

Анна отпрянула и обернулась. Где ей спрятаться, не в камине же? Она быстро зашла за штору и прикрылась ею, не забыв, однако, прихватить с собой шпагу, потерянную любвеобильным кавалером.

Если что, решила Анна, она будет защищаться до последнего. Хотя биться ей даже не требовалось, достаточно только показаться с выпачканным сажей лицом, как все бросятся врассыпную. Но холодное оружие все равно не помешает.

Дверь распахнулась, но в комнату никто так войти и не решился. Сквозь щель между двух штор Анна могла наблюдать за происходящим. Она видела толпившихся на пороге слуг, которые жались и переминались с ноги на ногу.

– Олухи царя небесного, вы что, не видите, что Амалии Карловне плохо? – завопил прятавшийся за их спинами кавалер. Тот самый, который приставал к даме и пытался пронзить Анну шпагой.

Но в комнату никто войти так и не решился. Тогда Мишель толкнул в спину одного из слуг и велел ему:

– Подай барыне нюхательную соль! Ну, живо!

Малый нехотя подошел к лежавшей на полу даме и сунул ей что-то под нос. Она встрепенулась, вскрикнула, и тут в комнату ворвался средних лет тип в красном камзоле со сдобным лицом.

– Как ты посмел, смерд! – заявил он и оттолкнул несчастного слугу, который полетел к камину. Субъект в красном камзоле бережно поднял с пола даму и осведомился:

– Сударыня, с вами все в порядке? Неужели вам плохо?

Дама, тыкая пальцем в камин, прошептала:

– Там, там живет нечисть!

Слуги, которые толпились на пороге, расступились, и в комнату степенным шагом вошел невысокий сухонький священник с черной с проседью бородой. Именно он смело заглянул в камин и произнес:

– Вынужден вас разочаровать – там никого нет!

– Улетел в трубу, в трубу! – загалдела челядь. – Батюшка, это ведь домовой, окаянный, бушует! Вот меня он по ночам щиплет! А меня душит! Потому что дворец-то на дурном месте построен! Тут болота поганые, нежить адская!

Священник поднял руку, и все замолчали.

– Кто здесь представляет власть церковную – вы или я? И кто более осведомлен о тварях инфернальных и порождениях тьмы ночной? Вы или я? И кто умеет прогонять детей Гекаты и полнощных упырей? Вы или я?