Русалки. Невеста Третьего Лорда (СИ)

— Это только один из залов, — устало сообщила долгожительница. — Всего их три. И только последний заполнен не до конца. Он чуть меньше.

— А второй? — ученица обернулась к ней. — Такой же?

— Больше.

— И… — Алина сглотнула вставший в горле комок, — сколько же их? Откатных?

— Несколько тысяч, — едва слышно, словно скажи она громче, это могло потревожить покой спящих, ответила Маргарита Николаевна. Вздохнув, развернулась к двери: — Идём. Мне тяжело здесь находиться: слишком многих из них я знала.

На этот раз Алинина наставница открыла соседнюю дверь. Комната за ней оказалась небольшой и обставленной минималистически: из всей обстановки здесь были только старый диван и два кресла. В противоположной стене обнаружилась ещё одна дверь:

— Там кухонька. Мы здесь дежурим по очереди. На случай если кто-нибудь очнётся.

— А где мы вообще? В смысле где это место находится?

— В Марианском, только на несколько километров глубже. Своим ходом сюда только в полном воплощении можно донырнуть, так что мы пользуемся порталами, — Алина поёжилась: полное воплощение могли принимать только взрослые, и выглядело оно весьма специфично, зато было более приспособлено к нагрузкам вроде запредельного давления, чем привычное всем неполное. — Сказать по правде, один из строивших город тритонов просто нашел пещеру, а в ней нескольких русалок, лежащих в откате. Он сразу понял, что они именно в откате, потому что в те времена, а было это вскоре после основания Марианского, откатных было много. Как их оттуда вытаскивать было непонятно: открывать портал пришлось бы в полном, да ещё с поправкой на разницу в условиях. Тогда одной из старших целителей и пришла в голову идея оборудовать пещеру, чтобы их покой никто не тревожил. Мы поставили купол от давления (оно здесь, знаешь ли, сумасшедшее) и с помощью магии и нескольких тритонов за пару лет построили это место. Разумеется, заложив в фундамент пару артефактов, призванных питать купол и маскировочные чары.

Это «мы» напомнило Алине о том, насколько стара её наставница.

— Значит, это место никто не найдет?

— Если не будет знать, что искать, то нет. Мы почти на восьмикилометровой глубине. Я потом покажу тебе карту. Просто на всякий случай.

От этого «на всякий случай» по спине Алины промаршировали мурашки. Но она постаралась не акцентировать на этом внимания, а поскорее переключиться:

— И вы каждый раз сюда портал пробиваете?

— Ну, скажем так, не совсем. Есть пара артефактов, где уже заложены настройки для портала. Мы их регулярно подпитываем. Но так как на всех — а дежурят здесь больше десяти человек — артефактов не хватает, я обычно так открываю.

— То есть вы нас сейчас сами…? — скрывать восхищение девушка и не подумала. Даже в Марианский мало кто способен был открыть прямой портал, а уж на такую глубину…

— Да. С возрастом, если тренироваться, уровень растет, так что в этом нет ничего удивительного, — отмахнулась долгожительница. Но видно было, что ей восхищение ученицы всё же приятно. — Однако, не о том речь, а об откате. Как правило, в откат падают из-за перенапряжения дара или крайнего дефицита энергии в поле. Который, технически, тоже может быть вызван целителем. — Девушка в ужасе уставилась на неё. — Что, теперь ты понимаешь, почему нас опасаются? — усмехнулась наставница. — На самом деле это благо: когда ты не можешь спасти кого-то сейчас и тебе нужно время, это то решение, которое, если всё хорошо рассчитать, даст тебе восполнить силы.

— А если не рассчитать?

— А если не рассчитать, то можно отправить пациента в откат на века и потом ждать момента его выхода, понимая, что далеко не факт, что успеешь помочь. Но самая интересная и, пожалуй, опасная причина отката — смена дара. — Намеки на это Алина встречала, но раньше не верила, что такое возможно. — Опытный целитель, знающий, как выглядит узор разных даров, способен поменять дар практически у любого. Но тот, кому меняют, заплатит за это откатом. Причём каждая минута с иным даром дает две, а то и три отката. Плюсом к минимальным суткам, естественно. И зависимость не вполне линейна, активность использования приобретенного дара тоже влияет. Наиболее опасна смена дара целителю: у нас Узор дара слишком близко располагается к Центральному узлу. По этой же причине целитель быстрее умирает от яда, не способен стать Охотником и, теоретически, не выдержит разрыва Узора Синевы. На моей памяти друг другу мы дар меняли лишь три раза, когда выбора не было совсем.

Лучше всего менять дар хамелеону, их узор наиболее универсален. Однако тут есть одно важное «но»: хамелеон, которому однажды поменяли дар, может потом менять его себе сам. Это с одной стороны хорошо: такая русалка может поменять себе дар на целительский и спасти кого-то, даже если рядом никого из нас нет. С другой — это ужасное искушение, а учитывая, что с каждым разом в этом случае откат удлиняется, да ещё и при использовании чужого дара увеличивается пропорционально… Ни один из хамелеонов с измененным однажды даром не смог удержаться дольше десяти лет. Потом все падали в откат, где и пребывают до сих пор.