Русалку за хвост не удержать

– Что ты там пыхтишь? – спросил Маркиз, оглянувшись на свою боевую подругу.

– Сам ты пыхтишь! – обиделась Лола. – Ты черствый, равнодушный человек, как все мужчины! Я потеряла, можно сказать, друга… или подругу… А тебе нет до этого никакого дела!

– Это ты о ком? Неужели ты поссорилась со своим косметологом Розой Тиграновной?

– Типун тебе на язык! Я – о своей машине! Я была к ней очень привязана!

Маркиз почувствовал угрызения совести: как-никак, это он втянул Лолу в историю со старухиными дневниками, значит, на нем лежит вина за погубленный автомобиль…

– Не переживай, Лолка! Я куплю тебе новую, какую захочешь…

– Легко говорить! Я была привязана именно к этой машине… Разве можно заменить старого друга новым? Допустим, если бы ты потерял Аскольда… или я потеряла Пу И…

Она на мгновение замолчала, потрясенная такой ужасной перспективой, но после небольшой паузы с живейшим интересом спросила:

– А купишь мне двухместную спортивную «BMW» с откидывающимся верхом?

– Зачем тебе откидывающийся верх в нашем климате? – проворчал Маркиз, взобравшись на самый верх каменной осыпи.

Отсюда можно было дотянуться до проломленного каменного свода, а там уже совсем близко была поверхность земли. Леня привстал на цыпочки, потянулся к каменной арке… но щебень под ним заскользил, и он, как горнолыжник или сноубордист, плавно съехал на другую сторону осыпи и снова оказался в подвале, правда, в другой его части.

– Ленька, ты куда делся? – раздался у него над головой голос Лолы.

Он не успел ответить, потому что сверху на него посыпалась земля, мелкая щебенка, и в облаке пыли к нему съехала сама Лола.

– Рекордное время в скоростном спуске показала спортсменка Чижова, Российская Федерация! – прокомментировал Леня эффектное появление своей боевой подруги.

– Ну вот, – проворчала Лола, отряхиваясь, – придется начинать все сначала… а счастье было так близко! Кстати, о счастье… Что ты там сказал насчет откидывающегося верха в нашем климате? Ты как всегда пытаешься отмазаться! Нет уж, обещал любую машину…

– Тс-с! – Леня сделал страшное лицо и прижал палец к губам.

– Да что я, тебя не знаю… – продолжала Лола, – пытаешься отвлечь мое внимание…

Леня показал ей кулак, и она поняла, что он не шутит.

Теперь и сама она, прислушавшись, расслышала раздающиеся где-то рядом приглушенные голоса.

Леня поправил съехавшие на лоб очки ночного видения и огляделся.

Они находились примерно в таком же подвале, как тот, где Маркиз был заперт полчаса назад. Единственным отличием этого подвала от первого было то, что в дальнем его углу на высоте чуть больше человеческого роста имелось квадратное отверстие. Оттуда пробивался слабый неровный свет, и оттуда же доносились те самые голоса, которые заставили Леню насторожиться.

Один голос был холодным и сухим, как сброшенная змеиная кожа. Он мог с одинаковым успехом принадлежать и мужчине, и женщине, а скорее всего – бездушному автомату. Причем не безобидному автомату для продажи кофе или жевательной резинки, а, скажем, автомату Калашникова, если бы тот вдруг решил заговорить.

Зато второй голос Леня узнал с легкостью: это был голос его пожилой и весьма подозрительной заказчицы, представившейся ему как Саломея Леонардовна Задунайская…

– Интересненько!.. – проговорил Леня и, подкатив к стене большой круглый камень, вскарабкался на него, чтобы заглянуть в слуховое отверстие.

Заглянув в него, он увидел еще одно подвальное помещение, значительно больше первых двух. По стенам этого подвала располагались массивные деревянные стеллажи, на которых были в несколько рядов разложены потемневшие от времени дубовые бочки.

Посредине подвала, на невысоком каменном возвышении, стояла горящая свеча, едва озарявшая помещение тусклым колеблющимся светом.

По разные стороны от этой свечи стояли две женщины.

Одна – Саломея Леонардовна, она же Софья Закоркина, другая – невзрачная, худощавая особа, известная Лоле в театре под именем Елены Потехиной.

Саломея Леонардовна держала в руке пистолет. Ее собеседница на первый взгляд была безоружна, но Леня не обманывался на ее счет: твердая, свободная стойка, цепкий взгляд и точные, экономные движения говорили о том, что эта женщина сама является оружием, причем оружием безотказным и смертельно опасным.

– Так вот ты какая! – проговорила пожилая женщина, разглядывая более молодую. – А ты на него чем-то похожа…

– Это неудивительно! – прошелестел в ответ неживой голос. – Как-никак, он был моим отцом!

– Да, отцом! – подхватила старуха. – А я… Я вполне могла быть твоей матерью!

– Ха-ха-ха! – не рассмеялась, а проговорила вторая женщина холодно и зло. – Трогательная семейная встреча! Сейчас разрыдаюсь! Что же мне – «мамочкой» теперь тебя называть? Да я тебя назову как угодно, если ты уберешься с моей дороги!

– Надо же… – продолжала Закоркина. – Мы с тобой – враги? Согласись, девочка, что это глупо! Мы ведь обе его любили! Что нам делить?..