Русалочья заводь

— Не нужно. Сами справимся, — ответил первый.

Дальше все получилось именно так, как мы и предполагали. Нас довезли (вернее доволокли) до деревни, выгрузили, оставив в каком-то сарайчике, а потом орки и кузнец ушли.

Я вылезу. Жди. Магию не применяй. Чем дольше останемся незаметными, тем лучше. Если ведьма вообще не узнает сегодня, что мы были в сундуках, то будет здорово. Кстати, куда ты дела стражника, который нам еду приносит?

Дала ему выходной от имени ведьмы, — ответила я мысленно, вспоминая, что так оно и было.

Через секунду послышался скрип, а потом, еще минуты три спустя, мой сундук открылся, рулоны ткани откинули, и я увидела Лира. Он помог мне выползти.

— Эран, — сказала я хриплым голосом, растирая свои конечности.

Лир, молча, кивнул. Открыл сундук, где лежал эльф, помог тому выбраться.

— Что теперь? — спросила я, потирая все места сразу.

— Нужно положить в сундуки вон те мешки, иначе орки не почувствуют тяжести, и беда будет, — сказал Лир, показывая на тюки с углем, кучей сваленные вдоль одной из стен.

Я кивнула вместе с Эраном в ответ, потирая очередное ушибленное место. А главное, этим двоим — хоть бы что. Или это я расклеилась?

Лир с Эраном справились вдвоем быстро.

— Накиньте плащи, все подумают, что мы маги, — сказал Лир, вытаскивая серые хламиды из какого-то сундука. — И расспросов не будет.

— Мы и есть маги, — заметила я.

— Так будет надежнее, — сказал Лир твердо.

Мы накинули плащи, потом я выглянула за дверь, и, увидев, что двор пуст, взяла за руку эльфа, и мы осторожно пробираясь сквозь всякий хлам, вышли из амбара. Лир шел чуть позади, подстраховываясь.

— Как называется деревня? — спросил эльф.

Лир огляделся и назвал очередное непроизносимое наименование.

— Единственное безопасное место — Заповедная роща, — сказал владыка эльфов. — Если поторопимся, к вечеру там будем.

Как интересно. Вот это я понимаю. И карты не нужны. Бабах — один сидя в запертом сундуке, сказал про лес, а второй выдал, что находиться рядом с непроизносимой деревней. Учиться мне еще у них и учиться.

— Главное, не применять магию и пройти незаметно, — сказала я.

— Да, — согласился Лир. — Лимфил сможет сделать нас невидимыми хотя бы на пару часиков, пока мы покинем деревню?

Он смог. И мы, держа за руки Эрана с обеих сторон, пошли по обочине дороги, стараясь не сталкиваться с орками.

Ты даже не спросила, почему у орков есть лес, и что эта за Заповедная роща такая, — заметил ехидно Лир.

И вправду, не спросила. Все потом. Главное, уйти и оказаться в безопасности.

Пройдем Заповедную рощу и окажемся на границе Снежного королевства.

Ух, ты! Главное, дойти.

Да. Орки вряд ли сунутся туда, особенно ночью.

Почему?

Говорят, что там живет светлый колдун, который может наказать любую смертную душу, если она пришла в его владения с плохими намерениями.

Правда?

Это всего лишь легенда, Ари.

Все ясно.

Мы вышли через деревню к лесу, а потом едва заметной тропинкой стали пробираться через деревья. Невидимость продержалась еще полчаса, а потом — исчезла.

Мне хотелось есть, и пить, и отдохнуть, потому что тело болело нещадно, но я не позволяла себе даже об этом думать. Не сейчас. Все потом. Главное — дойти до леса, а затем — до границы.

К Заповедной роще мы вышли на закате.

— Обычные деревья, — заметила я спокойно.

— Только очень старые, — сказал эльф, поглаживая ствол дуба. — Пойдемте, чем глубже зайдем, тем лучше. Нам нужно отдохнуть хоть немного, а потом отправимся в путь снова. Чем быстрее мы окажемся в Снежном королевстве, тем лучше.

Эльф был прав, и мы нырнули в лес. Корни деревьев выступали, и идти приходилось медленно и осторожно, чтобы не упасть. В лесу было сумрачно, пахло влажными листьями, которые, словно золотые монеты валялись под ногами, мхами, дикими травами и медом. Мы шли очень долго, пока эльф не попросил остановиться на небольшой поляне, по краю которой тек ручей с чистой холодной водой. И как он слепой умудрился вывести нас туда, куда хотел?

Он чувствует древнюю магию леса, Ари. Здесь он в безопасности.

— Отдохнем с часок, и через час выйдем к границе, и будем в безопасности, — сказал Эран, словно читая наши мысли.

Я с облегчением вздохнула, села на траву, вдыхая ароматы леса. Сил ни на что больше не осталось. Лир принес в листе лопуха воды — сначала мне, а потом — эльфу, и лишь потом напился сам.

Уставший, измотанный лимфил, рыжей белкой лег возле моих рук, и я погладила его и поблагодарила за помощь и защиту, а потом неожиданно Лира и Эрана сморил сон. Они оба резко закрыли глаза и опустили головы. Не поняла.

Я попыталась их разбудить, но не смогла. Паника охватила меня с макушки до пяток.

— Не беспокойся за них. Я всего лишь наслал на них целительный сон, чтобы они восстановили силы, — раздался голос позади меня.

Я резко обернулась и увидела старца в белом одеянии, с белыми длинными волосами и посохом в руках.

— Вы тот самый колдун? — зачем-то спросила я.

Он улыбнулся, и в его серых глазах заплясали смешинки.

— Тот самый.

— Но вас же не существует. Лир сказал, что это всего лишь легенда, — пролепетала я.

— Русалки тоже считаются легендой, — сказал старец спокойно.