Русалочий омут

— Моя книга будет правдивой, основана на реальных событиях. Я годы потратил, разыскивая нужные сведения. Заметка в местной газете, архивные данные, рассказы очевидцев – все это сложилось воедино, и я понял, где находится эпицентр зла. Я нашел это место. Книга станет сенсацией, бестселлером…

— Тебе не поверят.

— Пусть так, — в глазах Николая блеснул огонек костра, и на миг они обрели очень неприятное, хитрое и жестокое выражение. – Пусть так, но я верю, что Черное озеро не обманет моих надежд.

********************************

Комнату с каменным полом, сводчатым потолком и резными лавками вдоль стен освещала единственная свеча в жутком подсвечнике из человеческого черепа. Череп стоял на столе, заваленном грудой старинных книг и пожелтевших рукописей.

— Ничего… Ничего! Время на исходе, а я так ничего и не нашла! – дивной красоты рука с раздражением отшвырнула ворох бумаг, женщина встала из–за стола, возбужденно прошлась по комнате. – Великий день не за горами, а я до сих пор не знаю, где находится кольцо Сфинкса!

Древний шифр надежно скрывал страшную тайну. Не помогали никакие ухищрения и начертанные на пожелтевшем пергаменте знаки, будто насмехались над потерявшей терпение ведьмой. Тем временем, дверь за ее спиной протяжно скрипнула, и в комнату вошла зеленоволосая русалка. Она, как в забытьи шла вперед, оставляя на полу мокрые отпечатки босых ног.

— Я не звала тебя! Зачем ты явилась? – прекрасное лицо ведьмы исказил гнев, сверкнули изумрудными искрами чуть раскосые глаза, — Ступай к себе, Зеленоволосая, мне некогда заниматься пустяками.

— Я устала, я хочу покоя.

— Вот как? Еще недавно это тебе нравилось.

— Сердце… оно…

— У тебя нет сердца! – ведьма приблизилась к своей собеседнице, взяла ее за мокрые, опутанные водорослями плечи. – Твое сердце давно превратилось в комок болотной тины. Почему ты не убила? Мои глаза – глаза неспящих птиц и одичавших кошек. Я видела все.

— Но… — стоявшая в луже воды русалка жалобно всхлипнула.

Ведьма резко оттолкнула ее, подошла к столу и налила в стаканчик зелье из хрустального флакона. Потом, подозвав к себе Зеленоволосую, заставила ее выпить волшебный напиток.

— Так будет лучше, тоска уйдет, тревоги забудутся. Смотри… — красавица с изумрудными глазами взяла со стола лист пергамента. – Это написала женщина, подобная мне. Она жила два века назад и в совершенстве владела магическим искусством. Я знаю, здесь написано, как отыскать припрятанное в графской усадьбе кольцо, как завладеть им, но я не могу расшифровать этот текст! Время на исходе, а ты тревожишь меня по пустякам.

— Я видела сон…

— Если ты сомневаешься, посмотри сюда, — ведьма подошла к находившемуся в глубине комнаты трюмо. – Иди же, Зеленоволосая!

Это была очень необычная, старинная вещь из почерневшего дуба. Зеркало закрывали резные створки, каждую из которых украшала выполненная в натуральную величину кисть руки. Деревянные пальцы переплетались между собой, служа своеобразным замком этой двери в зазеркалье. Ведьма прикоснулась к ним, положила свою ладонь на жутковатую скульптуру:

— Смотри внимательно. Ты знаешь, что это зеркало показывает подлинную сущность всего, что отражается в нем. Смотри, и пусть сомнения оставят тебя.

Черные пальцы разомкнулись, створки раскрылись сами собой, и русалка увидела свое отражение: совершенное лицо, совершенную фигуру, белую светящуюся кожу, пышные зеленые локоны, равнодушные пустые глаза.. Стоявшая рядом ведьма хотела что–то сказать, но тут ее привлекли перемены, происходящие в собственном отражении. Лицо ведьмы темнело, деформировалось, зрачки изумрудных глаз вытягивались в узкие вертикальные щели, тело усыхало, а упругие темно–рыжие волосы превратились в перепачканную грязью пакли. Впрочем, ее занимали не чудовищные изменения прекрасного тела, а то, что происходило с листом пергамента, который она случайно поднесла к зеркалу. Знаки старинного шифра шевелились, уподобившись крошечным черным насекомым, и постепенно складывались в слова…

— Так вот где разгадка! – ведьма жадно, не отрываясь, смотрела на отражение, читая текст, над расшифровкой которого она билась почти год. – Удача на нашей стороне, и кольцо Сфинкса скоро станет моим!

А русалка уже отошла от зеркала и кружилась по комнате в старинном танце. Ее звонкий беспечный смех звенел под сводами мрачной комнаты. Потом, вспомнив о чем–то, она заторопилась к двери.

— Куда ты, Зеленоволосая?

— Играть, смеяться, наводить безумие и тоску. Ночь – время кошмаров, мое время.

— Ступай, — откликнулась ведьма и, присев к столу, склонилась над старинной книгой.

******************************

Простившись с писателем и его тихой женушкой, Фин заторопился домой. Желая срезать угол, он пошел по малоприметной тропинке, которая, по всем расчетам, должна была вывести его к ведущей в центр города улице. Тропинка петляла между брошенными домами, потом резко свернула в кусты, и вскоре, к огромному удивлению мальчишки, привела к одному из прудов графского парка.

— Странно, — пробормотал Фин, оглядываясь по сторонам. – Я же шел совсем в другом направлении.