Русалочий омут

Внезапно нахлынувшая тишина пугала. Мальчишка шел по влажному песку, как канатоходец над пропастью. Еще шаг, еще… Фонтан воды с оглушительным плеском взметнулся в небо, и из глубины пруда возникло нечто. Огромное, черное, облепленное космами водорослей существо тянуло к Фину свои скользкие щупальца…

— Нет!

Фин со всех ног помчался вдоль берега, не смея приближаться ни к полным жуткими тварями зарослям, ни к таившей еще большую опасность воде. А потом он почувствовал, что споткнулся о не вовремя подвернувшуюся корягу и потерял равновесие…

Пухлая детская ладошка скользнула по лицу Фина:

— Вы не ушиблись?

Он вздрогнул и открыл глаза. Хорошенькая девочка лет восьми смотрела на него с тревогой и сочувствием. Лицо малышки показалось Фину знакомым.

— Мы встречались? – он потер ушибленный лоб, поднялся с земли. – Мне кажется, я тебя где–то видел.

Они находились в центральной, наиболее обустроенной части парка, среди резных теремков и качелей детской площадки. Небо над их головами все еще было темным, но на востоке уже брезжила тоненькая полоска света. Фин с отвращением вспомнил терзавший его кошмар. Никогда прежде ему не доводилось видеть такие реальные и такие жуткие сны. Впрочем, самое скверное намечалось на ближайшее будущее – отец никогда бы не поверил в историю о том, что можно заблудиться в городском парке, а значит, Фина ожидала хорошая головомойка. Пока парень раздумывал о малоприятном объяснении с родителями, маленькая златокудрая девочка стояла рядом, опустив к земле свои большие печальные глаза.

— А ты здесь откуда?

— Я заблудилась, — девочка прижала к носу кружевной платочек. – Маменька ищет меня повсюду, но не может найти. Мне страшно.

— Не плачь, что–нибудь придумаем.

На самом деле Фин не знал, смогут ли они до рассвета выбраться из зачарованного парка, но старался говорить уверенно, подбадривая напуганную малышку. Покинув детскую площадку, они направились туда, где теоретически должна была проходить центральная аллея. Девочка бодро шагала впереди и, казалось, отлично ориентировалась среди живописных полянок, рощиц и извилистых дорожек. Фин шел за ней, то и дело озираясь по сторонам. Несмотря на то, что рассвет был близок, тревога становилась только сильнее.

— Как ты сюда попала?

— Мы с маменькой гуляли в парке, я увидела чудесную бабочку, побежала за ней и… — девочка всхлипнула. – А потом стемнело и стало страшно–страшно.

— Ты местная?

— Да, я здесь родилась.

Фин внимательно посмотрел на свою маленькую спутницу. Несомненно, он видел ее и раньше. Такое хорошенькое кукольное личико, роскошные локоны и необычную манеру выражаться просто нельзя было забыть. Пришедшая на ум догадка так потрясла Фина, что он даже остановился, споткнувшись на ровном месте.

— Послушай, я, кажется, видел тебя во сне! Точно, точно… Сегодня днем. Мы находились на маленьком островке, разговаривали, вдруг из–под земли вылезли мертвые высохшие руки, и сон превратился в кошмар.

— Разве можно увидеть во сне человека, которого не встречал никогда прежде?

— Не знаю…

Какое–то время они шли молча.

— Кажется, я знаю это место! – остановилась необычная спутница Фина. – Скоро мы выйдем к моему дому. Маменька так обрадуется! Так обрадуется! Вы не зайдете на чашечку какао? Я вам покажу своих кукол, железную дорогу, заводную лошадку… Девочка тараторила, не умолкая и торопливо шла вперед, в темные, опутанные туманом дебри леса. Здесь не было ни дорожек, ни фонарей и вряд ли могло находиться человеческое жилье. Фин растерянно шел за златокудрой малышкой, совершенно не представляя, чем кончится это путешествие.

— Сюда! Сюда! – зазвенел радостный голосок. – Скорее!

Оказавшись в зарослях пышно разросшегося боярышника, мальчишка потерял из виду свою спутницу, а потом почувствовал резкий толчок. Маленькая, хрупкая на вид девочка обладала нечеловеческой силой и так толкнула рослого парня, что он, потеряв равновесие, сорвался в пустоту…

— Что… Что ты делаешь? – спустя мгновение пробормотал Фин, отплевываясь от насыпавшегося в рот песка.

Мальчишке повезло. Еще не сообразив, что с ним произошло, он инстинктивно ухватился за толстый корень и теперь полустоял–полувисел, прижавшись к почти отвесному склону. Сперва Фин подумал, будто коварная девчонка заманила его к обрыву, но потом, немного осмотревшись, сообразил, что находится в большой и очень глубокой яме.

— Отпустите этот гадкий корень, иначе вы никогда не попадете ко мне домой.

— Спасибо за совет.

— Я не шучу, вам действительно надо разжать ладони, — голос девочки звучал откуда–то сверху – похоже, Фин успел пролететь вниз метра три–четыре.

— Помоги мне!

— Дело в том, что мне очень скучно. Я не слишком люблю общество мальчиков, вроде вас, но все же это лучше, чем ничего. В парке совсем нет людей, никто сюда не заглядывает. Мне даже на качелях не с кем покачаться! Поиграйте со мной, мне же скучно! – девочка топнула маленькой ножкой, и на голову Фина посыпались комья сухой земли. – У меня дома очень много игрушек и нам будет весело. Идемте, прошу вас.