Русалочий омут

— Знаешь, атаманша, это долгая история. Когда–нибудь мы тебе все расскажем в мельчайших подробностях, а пока самое главное – когда до уничтожения Земли оставались считанные секунды, Странник был убит молнией, — вновь заговорила Саша. – Он умер, его сердце не билось, он был самым настоящим трупом, а потом ожил, мало того, перестал быть плохим. Оказалось. Что в момент смерти из памяти Странника стираются все эмоции, и он воскресает самим собой. Потом он с кем–то встречается, чужие чувства и желания преображают его, он меняется, становясь, то одним, то другим — хорошим, плохим, старым, молодым, злым, добрым… И так снова и снова.

— Бред, да и только, — озадаченно пробормотала Катька, — Я–то думала, он нормальный парень. И чем же все кончилось?

— Странник ушел. Но дело не в этом. Когда он был негодяем, Лора продолжала любить его. Она помогала ему и совершила много гадких, глупых поступков. В ту страшную ночь Лора могла бы спастись, но предпочла остаться в доме ночных кошмаров. Так она хотела искупить свою вину. Дом опустился на дно озера, а ее последними словами были: «Ждите, верьте, через год». Мы не поняли, что они означают, но спустя год, вернулись в Алексино. Точнее, мы приехали чуть раньше, а годовщина появления Черного озера наступит через четыре дня. Нам остается только ждать и верить. Вот и все.

Саша умолкла, глядя в темную воду зловещего озера, Мишка присел на поваленное дерево, а Катька переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать.

— Здесь паршиво, нельзя долго находиться у озера. Пойдемте отсюда.

— Чуть позже. Ладно? – отозвался Мишка.

— Как хотите, но я все же пойду. До встречи, — Катька отошла на несколько шагов, а потом внезапно остановилась. – Выходит, от Странника можно ожидать чего угодно? Все зависит от его настроения?

— Именно, – кивнула головой Александра.

— Значит, мне не надо разыскивать Бальта?

— Странник может быть очень опасен, а может пожертвовать собой, спасая других. Беда в том, что не всегда знаешь, кто в данный момент стоит перед тобой. Думаю, не стоит искать с ним встречи.

Катька ушла. Брат и сестра долго стояли на берегу озера, не в силах противостоять тяжести воспоминаний. Черный дым отчаянья потихоньку обволакивал их души, и они все отчетливей сознавали, что Лора не могла уцелеть, попав в этот омут страха и зла.

Глава пятая. Дом заблудших душ

Шероховатая поверхность дерева под пальцами, холод, запах сырости… Потом вернулись боль и память. Странник вспомнил безмятежное жаркое утро, солнечные блики на воде, равнодушные мутные глаза мертвецов, увесистые дубины в посиневших руках…. Встревоженный, он попытался встать и застонал от боли – похоже, ему здорово досталось в той неравной схватке. Странника окружал непроглядный мрак и ни один лучик света не мог проникнуть в его темницу. Медленно, стараясь не делать резких движений. Он поднялся, сел облокотившись на стену. Сознание меркло, перед глазами мелькали огненные искры.

— Незабудку голубую ангел с неба уронил, для того, чтоб дорогую я всем сердцем полюбил, — пропели вдалеке.

— Надо выбираться отсюда, надо…

Детский голосок напевал старинную песенку, яркие образы мелькали перед глазами, как огненная карусель, кружение становилось все быстрее и быстрее, а потом все исчезло…

Когда Странник очнулся вновь, то почувствовал себя гораздо лучше и даже смог обследовать свою темницу. Он поднялся на ноги, побрел в кромешной тьме вдоль стены, и вскоре его рука нащупала дверной косяк. К удивлению Странника дверь была не заперта, и он вышел из комнаты. Судя по всему, пленник оказался в узком коридоре с кирпичными, влажными на ощупь стенами. Возможно, это было подземелье, огромный склеп, в который никогда не заглядывало солнце. Холодный спертый воздух, ватная, непроницаемая тишина, страшные тайны, скрытые за многочисленными дверями… Странник шел, опираясь рукой на стену этого бесконечного коридора, и с каждым шагом отчаянье все сильнее наполняло его душу. Страх оказался сильнее воли, паника могла захватить его в любую секунду, лишить разума, сделать своим беспомощным рабом.

— Спокойно. В этой жизни меняется все, и на смену отчаянью всегда приходит надежда.

Странник попытался глубоко вздохнуть, но резкая боль в ребрах помешала настроиться на спокойный лад. Оставаться на месте не имело смысла, и он, прихрамывая, побрел по черному коридору. Постепенно Странник начал различать контуры предметов — в подземелье стало намного светлее, но где находился источник света, он так и не понял.

— Я всем сердцем полюбил, по–лю–бил… — доносилось издалека.