Русалочка

— Это потому что меня лишили одежды. Вы бы попробовали не острить, когда к вечеру колени мерзнут!

Шерри направилась к выходу.

— На улице плюс двадцать пять. Я пошла купаться.

— У меня-то по крайней мере будет настоящий отпуск, — не унималась Адель. — Хоть и без одежды. А у вас с Шерри — неизвестно что.

— Ой, да ладно! — возмутилась Натали. — Ну подумаешь, нарисую пару эскизов для мистера Стентона! И что дальше?

— И пару раз лично слетаешь домой, чтобы показать их ему.

— Нет. Я отправлю фотографии по электронной почте.

— Могу себе представить.

— Зато, когда я буду стоять возле мольберта на берегу, местные финские парни будут смотреть на меня и думать, что я — художница и рисую для себя.

— А когда они вместо финских пейзажей увидят ремонтные гаражи автосалона мистера Стентона…

— Нет, Адель. Они придут посмотреть на мои мольберты, а увидят тебя. И ты наконец…

— Мне не нравятся финны. Они все тугодумы. — Адель сняла заколку, и длинные черные волосы рассыпались по ее спине. Ей всегда говорили, что в ее внешности есть что-то мексиканское. Или испанское. — Я люблю горячих мужчин. Понимаешь?

— Угу. — Натали с нескрываемой завистью смотрела на волосы подруги.

— И темпераментных… Ты о чем думаешь?

— И почему это богатство не мне досталось? А у меня — какие-то остатки прежней роскоши. — Натали, поморщившись, повертела в пальцах свой белокурый локон. — Может, мне, как Шерри, сделать короткую стрижку?

— Мужчины любят, когда у женщин длинные волосы.

— Глупости! Ты так говоришь, потому что у тебя они есть. А у нас — нет.

— Не переживай. Когда мне тоже будет тридцать, их станет гораздо меньше… Ну так вот. Ты можешь рядом со мной представить спокойного, рассудительного финна?

— Нет. Ты права: это будет что-то противоестественное.

— Вы фрукты взяли? — крикнула Шерри с улицы.

Натали торопливо засунула в рот последние три штуки.

— Они закончились!.. Действительно, тебя лучше финнам не показывать. Финны — народ спокойный.

— Принесите фрукты! — снова донеслось с улицы. — На втором этаже еще коробка!

— Это не фрукты, а конфеты! — проорала Натали. — И мне не охота за ними идти!.. А может, уже хватит?

— Это тебе уже хватит! А нам с Аделью — нет.

— Я достану, — перехватив несчастный взгляд подруги, сказала Адель.

Она легко взбежала по ступенькам. Коробка чернослива лежала на столе в коридоре. Вокруг нее, видимо соблазнившись ярким цветом упаковки, кружил толстый шмель.

Адель несмело согнала его, спустилась вниз и снова с необъяснимым блаженством принялась смотреть в окно. Просто рай на земле. Их вилла стояла так удачно, что из окон просматривались все четыре стороны света. С запада, через дверь на веранду, неистово било солнце, окрашивая все предметы в гостиной в рыжие цвета.

Она непроизвольно прикрыла ладонью глаза. От камня на перстне по стене сразу запрыгали солнечные зайчики.

— Все будет хорошо! — вдруг сказала она своему отражению в зеркале. — Мы все переживем, все преодолеем. И все у нас наладится!

Спустившись с крыльца, Адель остановилась: ей показалось, что к голосам подруг на берегу присоединился другой, мужской голос. Обзор пляжа ни из комнат, ни с крыльца был невозможен — мешали сосны. Для того чтобы рассмотреть происходящее возле столика, требовалось подойти ближе метров на двадцать.

На Адель почему-то напала странная робость: в эту секунду ей ни за что на свете не хотелось обнаруживать себя перед посторонними людьми, тем более мужчинами. Может потому, что одежда оставляла желать лучшего?.. Привычно чертыхнувшись, как и всякий раз, когда она вспоминала этот нелепый случай в аэропорту, Адель остановилась, сжимая в руке несчастную коробку. Нет. Никуда она сейчас не пойдет.

Нет. Не пойдет… Но ведь интересно, черт возьми!

Удивляясь собственной скромности и решительности одновременно, она быстро юркнула за куст шиповника возле тропинки. Там немного посопела, разглядывая царапину на руке, и принялась осторожно спускаться к берегу.

Слева от тропы был мыс, немного выдававшийся вперед, на котором вполне можно было занять неплохую наблюдательную позицию.

— А я просто вышел на свой пляж, — услышала она рокочущий баритон, — и увидел, что у меня появились две очаровательные соседки. И вот, решил зайти в гости.

Голос казался странно знакомым. Но совершенно непонятно, кому он принадлежал и где она могла его раньше слышать. Она вся вытянулась, подобралась, словно кошка на охоте, и превратилась в слух.

— Вообще-то нас не две, а три, — сказала Натали. — У нас есть еще одна подруга.

— Которая, по-моему, слишком любит фрукты! — добавила Шерри.

— Вот именно! А вовсе не я.

— Почему? — спросил обладатель знакомого мужского голоса.

— Потому. Она уже минут десять назад обещала принести их сюда. Как видите, ни ее, ни коробки…

— Наверное, она все съела и теперь боится показаться вам на глаза.

— Нет, она стоит посреди гостиной, жмурится на закат, словно кошка, абсолютно забыв, зачем ее послали в дом.

— Точно. Она сегодня весь день на солнышко жмурится.

Адель нахмурилась: кажется, подруги позволяли себе не слишком аккуратно высказываться в ее адрес.