Русалочка и злая ведьма

Вблизи корабль показался Русалочке таким огромным, как два кита. На палубе его горели огоньки. От этого вода вблизи корабля была похожа на тысячи разноцветных бриллиантиков. Они будто перемигивались друг с другом, улыбались один одному. Всё это казалось Русалочке очень забавным.

Вдруг на палубе корабля послышались голоса. Подняв головы, Русалочка с Додди увидели людей. Живых людей Русалочка видела впервые. Они были очень похожи на неё, только вместо рыбьего хвоста у них были ноги. Люди о чём-то разговаривали, время от времени смеялись, и вызывали у Русалочки не меньшее любопытство, чем всё остальное на поверхности.

Когда-то бабушка, а потом мама и отец много рассказывали о людях. А ещё она видела их лица на картинках. И они всегда ей казались такими добрыми и весёлыми. От этих мыслей губы Русалочки расплылись в улыбке. И когда она, отвлекшись от своих мыслей, снова подняла глаза вверх, на палубу, прежде, чем что-то увидеть, услышала пронзительный истошный крик дельфина:

– Он убьёт её!

– Кто? Кого? – ничего не понимая, так же громко в тон ему закричала Русалочка.

– Человек хочет убить Чайку! – пронзительно кричал Додди.

– Нет, неправда, люди добрые! – скорее себе, чем ему, ответила Русалочка.

А глаза её уже смотрели в этот миг на человека, который направил на птицу смертельную стрелу.

А Додди уже не слушал её. Он что было мочи кинулся спасать раненую птицу. Русалочка поплыла за ним. Когда они приблизились, Чайка изо всех сил била крыльями о воду. От этого места во все стороны расходились багровые круги крови. «Неужели это люди?» – снова больше себе, чем кому-то, задала вопрос Русалочка.

Но времени для размышлений не было. Ещё немного – и обессиленная птица скроется под водой.

Они подхватили Чайку и стремглав понеслись к берегу. И только после того, как вытолкнули птицу на берег, в один голос закричали:

– А небо не кончилось!

И они засмеялись. Но это продолжалось недолго – весёлое настроение было испорчено. Русалочку не покидали мысли о жестоком поступке человека. Неужели то, о чём ей рассказывали бабушка и мама, – неправда? А как же весёлые рисуночки, которые она так любила рассматривать? Неужели люди, нарисованные на них, способны сделать то же самое?

Она сама сейчас не могла ответить на эти вопросы, а делиться с Додди грустными мыслями ей не захотелось. «Ну что ж, впереди ещё целая жизнь. Надеюсь, с этим вопросом я смогу разобраться», – подумала Русалочка. На самом деле она произнесла эти слова вслух. Осознав это, Русалочка улыбнулась.

– Ты чего это, – удивился Додди. – Ты это с кем собираешься разбираться?

– Да так, ничего, – уклонилась от ответа Русалочка. – Поплывём к другому берегу?

– Поплывём, – дельфинёнок, как всегда в таком случае, начал обиженно сопеть.

– Не обижайся, – поспешила утешить его Русалочка. – Ты – мой самый добрый преданный друг. Только с тобой я могу делиться своими мыслями. И когда-нибудь я тебе обязательно всё расскажу.

Расчувствовавшись до слёз, Русалочка поцеловала дельфинёнка в щёчку. Додди тут же перестал сопеть, и губы его растянулись в признательной улыбке.

Они и не заметили, как подплыли к другому берегу.

– Смотри, Додди, какие огромные водоросли! – не в силах скрыть своего удивления закричала Русалочка. – Они упираются в самое небо!

– Да нет же, это не водоросли, – дельфин был рад, что может что-то объяснить Русалочке, – это самые обычные деревья!

– Но всё равно они упираются в небо, – обидевшись на себя и на всех за свою глупость, не сдавалась Русалочка.

Додди сразу понял, почему обиделась его подружка и попытался переменить тему разговора.

– А ты не забыла о своих сёстрах? – спросил её Додди. – Мы просто не видели ничего, что могло бы напомнить о них. Но мы обязательно будем искать. Ведь теперь ты сможешь подниматься на поверхность каждую ночь.

Эти слова хоть и не очень, но всё-таки успокоили Русалочку.

– Ой, посмотри, что это там? – от удивления глаза Русалочки были широко открыты.

– Не знаю. Такого я раньше никогда не встречал.

Вдоль берега скакал всадник.

Глава пятая Сон Русалочки

Додди всё прыгал и кувыркался, как акробаты в цирке, пытаясь развеселить Русалочку, но это ему не слишком удавалось. Ах, если бы её сёстры были рядом, как бы они веселились все вместе, радуясь свежему морскому ветру, ласковому перешептыванию волн, отражению луны в колеблющейся воде и нежной привязанности друг к другу! Но где же найти их: в бескрайнем море, над которым никогда не кончается небо? Или на берегу, где они оставили раненую чайку? А вдруг небо над землей такое же бесконечное, как и над морем, – значит, и берег такой же бескрайний? И как смогла бы она передвигаться на суше?