Русалочка и злая ведьма

Близкие родственники акул – скаты – немного уступают прилипалам в лени. Цвет их тела точно такой же, как цвет морского дна. Всё время они лежат на дне, иногда для большей маскировки зарываясь в песок. От этого их тело стало плоским. Скат напоминает бумажного змея или летучую мышь с большими плавниками, похожими на крылья. Зарывшись в песок, скат настолько сливается с морским дном, что резвящиеся вокруг рыбки не замечают его и часто становятся жертвами своей беспечности. Скаты безжалостно заглатывают их и преспокойно лежат дальше.

Живут на дне моря и осьминоги. У них по восемь ног-щупалец, и они могли бы добывать пищу, путешествуя по водным просторам, но им больше нравится лежать среди камней, прикрепляясь к ним присосками щупалец.

Подводный мир богат не только рыбами и животными, но и растениями. Оттого что они живут в воде, эти растения называются водорослями. У них нет стволов, как у деревьев, у них только корни и листья, такие узкие и длинные.

Цвет у водорослей тоже самый разный: зелёный, коричневый, оранжевый, красный, жёлтый. Одни водоросли тоненькие, хрупкие, шелковистые, похожи на нити. Из них подводные жители делают себе наряды. Другие, что потолще, служат материалом для ковриков, а из третьих, самых толстых, делают качели и постельки-гамаки.

Как и в каждом царстве на земле, в подводном мире есть свой дворец. Он удивительно красивый и совсем не похож на земной. Наверное потому, что построили его не люди, а сами обитатели моря.

Стены дворца сделаны из разноцветного мрамора. Его наносили рыбки, как, впрочем, и стекла из затонувших кораблей. Работа эта оказалась очень кропотливой и длительной, потому что, какими бы большими не были некоторые рыбы, принести сразу большой кусок им не под силу. Надо сказать, что дворец получился огромных размеров. Таких огромных, что во время всеобщего праздника за столом помещались все подводные жители от мала до велика.

Крыша дворца стеклянная. Это для того, чтобы проникали в замок солнечные лучики. А пол дворца сделан из кораллов. Они настолько срослись и слиплись, что получился очень прочный строительный материал. Стены внутри дворца выложены сплошь ракушками самой необыкновенной формы и цвета. Из ракушек слеплены и спинки кроватей, а матрацами служат сплетённые из водорослей гамаки. Как и во всяком дворце, здесь есть и спаленки, и кабинеты, и зала для танцев, и столовая, и кухня.

И прислуга во дворце тоже имеется. Ею обычно становятся самые резвые и добросовестные морские жители.

Подводные обитатели очень заботятся о красоте своего дворца и каждый год его обновляют. Для этого они, как и люди на земле, устраивают субботники, причём деньги им за это тоже не платят. Все обитатели моря почитают за большую честь заботиться о своём Царе и его семье.

Глава вторая Русалочка и её семья

С незапамятных времён правит подводным миром Царь с Царицею. И все жители морские им подчиняются. Царица была на диво хороша собой. Большие зелёные глаза её блестели, точно два бриллианта. Щёки всегда были румяны, точно напомажены. Во всём подводном царстве не имелось стройнее фигуры и тоньше талии, чем у неё. А какие роскошные наряды носила Царица! Цвет чешуи, покрывавшей её стройное тело, менялся, казалось, не только от времени суток, но и от выражения её глаз. Когда она улыбалась, хотелось улыбаться всем, кто смотрел на неё. А если грусть омрачала её лицо, всё вокруг будто темнело, и вода, казалось, становилась прохладнее. Зорко следила Царица за порядком в подводном царстве. Особенно журила она тех, кто обижал маленьких беззащитных рыбок и моллюсков. А те, в свою очередь, не покидали её ни на минуту. Знали, что подле доброй Царицы они будут в безопасности.

А как чудесно Царица умела рассказывать сказки! Все слушали её, затаив дыхание. Голос её так мелодично переливался, точно это было журчание горного ручейка. Моллюски засыпали, едва она доходила до середины сказки. И даже Царь, умиляясь тихим переливам её голоса, начинал дремать.

Но, к сожалению, обитатели моря, как и люди на земле, могут болеть и умирать. Так случилось, что, прожив совсем недолго, добрая Царица умерла. Она оставила после себя шесть прекрасных дочерей-русалок. На первый взгляд могло показаться, что все они похожи друг на друга. У всех шестерых русалок были большие, как у матери-Царицы, глаза, и, как она, все шестеро были стройны. Но, несмотря на это, русалки оказались такими разными.

У старшей из сестёр были самые длинные волосы. Такие длинные, что закрывали не только её стройный стан, но и рыбий хвост тоже. Цвета они были смолянисто-чёрного, с синим отливом, и такие шелковистые, точно морские водоросли. Перед сном русалка обычно причёсывала их жемчужным гребнем, потом заплетала в две толстые косы и только тогда ложилась в постель.