Русалочка и злая ведьма

После этого не было ни одного дня, чтобы они не виделись. Они вместе любовались камушками на морском дне и строили из них разные безделушки и великолепные замки. Вместе качались на качелях, рассматривали необыкновенные рисуночки. По правде сказать, они не приносили Додди столько радости и восторга, как Русалочке. Дело в том, что многое из того, чему так удивлялась Русалочка, было давно знакомо дельфинёнку. Вместе с родителями и братьями он уже не один раз поднимался на поверхность. И видел там деревья, большие и маленькие. А мальчиков и девочек, купающихся на берегу моря, Додди часто веселил своими прыжками. Узнав об этом, Русалочка засыпала его вопросами. Но оказалось, что Додди не так уж и сведущ, он просто не придавал значения тому, что на поверхности. А ещё Додди рассказал, что когда он вырастет, его спинка из белой превратится в чёрную. Это всё показалось забавным Русалочке, и она долго смеялась.

Так шёл день за днём, год за годом. А между тем русалки подрастали. Скоро наступит тот день, когда старшая из сестёр сможет впервые подняться на поверхность. Как все завидовали ей! Ведь им ещё придётся подождать несколько лет. Но старшая сестра обещала им потом всё подробно рассказать. И каждая из сестёр готовит ей к отплытию свой вопрос.

Глава третья Колдунья

Недалеко от замка подводного Царя, в расщелинах скал, на самом дне моря жила страшная Колдунья. Испещрённое огромными морщинами лицо её обрамляла пасма длинных, седых, вечно растрёпанных волос. Большую половину лица занимал нос – необыкновенно длинный и крючковатый. На самом кончике его сидела огромная рыжая бородавка. От этого нос казался ещё длиннее. Глаза у Колдуньи маленькие, злые, всегда прищуренные. Трудно сказать, какого они цвета. Годы сделали их выцветшими, как у акулы. Губ совсем не было видно. Казалось, что их и вовсе нет. Сама ведьма была непомерно толстой, оплывшей, обрюзгшей. На её хвосте, на груди и на шее постоянно сидели, а зачастую и ползали скользкие морские ужи.

Здесь, в своей пещере, Колдунья чувствовала себя уютно и уверенно. Она знала, что путь сюда очень опасен и вряд ли кто, явившийся без приглашения, сможет живым добраться до неё.

Узкий проход к пещере по обе стороны обрамляли мерзкие полипы: полуживотные, полурастения, которые, казалось, росли прямо из земли. У них было несметное количество отростков – щупалец. Щупальца всё время шевелились и обязательно затягивали всё живое и неживое, что попадалось на их пути. Даже самая большая рыба не смогла бы освободиться, попав к ним. Полипы тут же бы задушили её. Кто только не стал жертвой этих мерзких существ! Вокруг них возвышались груды рыбьих костей, несколько человеческих черепов. А теперь они расправлялись с бедной русалкой, которая непонятно почему оказалась поблизости. Слушая её неистовые крики, Колдунья только злобно ликовала: её всегда раздражал вид юных красавиц.

Когда-то Колдунья тоже была молода и красива. Годы прошли, и каждый из них обернулся для неё глубокой морщиной на лице. И чем немощнее становилась Колдунья, тем больше зла и всяческих гадостей ей хотелось сделать другим.

На шее у ведьмы всегда висит жемчужное ожерелье. Один камушек на нём – волшебный. Он может делать и хорошие и плохие дела. Но оттого что уже много лет ему приходилось делать только плохое, камушек потемнел и стал заметно выделяться среди других. Было время, когда он переливался самыми яркими огоньками. Но очень давно, когда ожерелье принадлежало прабабушке русалок, дочерей подводного Царя.

По законам подводного царства оно должно было переходить по наследству к самым младшим русалкам из царской семьи. Но однажды ночью ожерелье из заветного ларчика исчезло, и уже покойная жена теперешнего Царя в руках его не держала.

Старая это была история, но, вспоминая её, Колдунья всегда злорадно хохотала. Теперь жемчужное ожерелье у неё, и уж она позаботится, чтобы волшебный камень больше не переливался и не сиял.

Больше всего раздражали Колдунью противные русалки, чьи звонкие голоса приходилось слушать каждый день. Её злила молодость, красота царских дочерей, а ей так этого теперь не хватает. Особенно приводит в ярость красота младшей – Русалочки. Будь Колдунья такой – все обитатели моря завидовали бы ей.

Колдунья тоже может стать юной. Для этого у неё есть жемчужное ожерелье. Но вся беда в том, что, превратившись в красавицу, оставаться такой она сможет только один год. А потом её красота должна чем-то питаться, иначе иссякнет сила волшебного камня. Не зря говорят: хорошую вещь легко испортить, а вот чтобы из плохого сделать хорошее – надо приложить много усилий.

И старая ведьма задумала чёрное дело. Тут же представила, что у неё всё получилось – и беззубый рот её расплылся в довольной улыбке. Скоро она станет полновластной хозяйкой моря, ей только придётся немного потрудиться.

И Колдунья тут же принялась за дело. Для этого ей понадобится волшебный корень. Найти его можно высоко в горах. «Достать корень – не беда, – думает ведьма. – На это у меня есть верные проверенные слуги. А уж я их потом не обижу».