Русалочка. Пропавшая принцесса

Рог протрубил снова, и Ариэль поняла, что настала её очередь. Она выплыла на постамент и ахнула, когда увидела, сколько гостей собралось, чтобы разделить с ней праздник. Керинейцы ликовали. Она была так счастлива видеть их лица.

Ещё одно изменение, на которое она уговорила отца и даже взяла с него письменное распоряжение, касалось территории Керинеи. Отныне королевства не были разделены, каждый житель мог свободно перемещаться по всему океану. И как только её сестры услышали об этом, то последовали её примеру, осознав, насколько их собственные взгляды на права морских чудовищ были устаревшими и, откровенно говоря, совершенно несправедливыми. Каждая принцесса также попросила отца устранить все ограничения в своих королевствах. Ко всеобщему удивлению, отец даже не стал сопротивляться. Он сказал, что пересмотрел многие из своих взглядов на то, как следует управлять государством.

Как раз в этот момент к Ариэль присоединился отец.

– Ещё раз спасибо, папа. За то, что выслушал и услышал меня.

– Мне жаль, что я не сделал этого раньше.

Себастьян на миг оставил свой оркестр и откашлялся, глядя на короля и юную защитницу

– О, и ещё кое-что, – сказал Тритон. – Я всё обдумал и полагаю, что Себастьяну не нужно контролировать твое правление Керинеей. Ты доказала, что сама готова исполнить этот долг.

– О, отец! – Ариэль просияла и бросилась к нему в объятия.

Себастьян подмигнул, и русалочка почувствовала, как тепло разливается по всему её телу.

– Теперь, может быть, мы начнём?

Отец взял дочь под руку, и Себастьян подал оркестру сигнал затихнуть. Толпа последовала примеру музыкантов. Король Тритон прочистил горло.

– Я безмерно горжусь тем, что нахожусь сегодня здесь, в прекрасном королевстве Керинея, среди вас, верных и добрых, всепрощающих подданных, которым я так многим обязан.

Толпа кричала «ура» так громко, что королю пришлось сделать паузу.

– Сегодня особенный день в жизни моей дочери. Что ж, я вижу, что все мы ликуем в этот день, – он улыбнулся, и сердце Ариэль подпрыгнуло. – Я скажу вам, что она – достойная дочь покойной королевы и мой самый упрямый ребёнок. Но в этом упрямстве – её сила. Керинейцы, теперь у вас есть выдающийся лидер. Для меня большая честь провозгласить тебя, Ариэль, моя малышка, защитницей свободной Керинеи ясного солнца.

Внутри у Ариэль всё торжествовало. Она обняла отца. Вода над ними наполнилась праздничными конфетти.

– Спасибо, папа.

– А-РИ-ЭЛЬ! – скандировала толпа. – А-РИ-ЭЛЬ!

– Они хотят услышать речь, – король жестом пригласил её выйти в центр постамента.

Ариэль выдохнула и нашла в толпе сияющее лицо Флаундера. Русалочка помахала ему, и его ухмылка стала шире. Рёв толпы гремел у неё в ушах, и она не смогла бы перестать улыбаться, даже если бы попыталась. Она поискала знакомые лица. Заметила Иеку, а прямо рядом с ним Малу. Ариэль улыбалась так широко, что казалось, её лицо вот-вот лопнет.

Рассказать отцу об их союзе было нелегко. Но Мала сделала это с такой решимостью, что он понял: спорить бесполезно. Выбор был прост: любить свою дочь и её выбор или потерять её. Потому что она уже приняла своё решение. Тритон несколько дней приходил в себя, Ариэль и все остальные поддерживали короля как могли. Но в конце концов он крепко обнял Иеку, и они провели весь тот вечер вдвоём, обмениваясь историями о том, сколько времени требовалось Мале, чтобы куда-нибудь собраться, и как чудесно она пела. Королю Тритону ещё придётся много работать над собой, но это уже было неплохое начало.

Ариэль прочистила горло, и толпа притихла.

– Я так благодарна за то, что у меня есть эта возможность. Я не подведу вас, благородный народ Керинеи ясного солнца. Я... я принимаю эту должность и много думала о том, что значит быть защитницей. Но вот что я поняла за последние несколько дней, пока мы справлялись с нашей семейной трагедией. – В толпе Иека крепче прижал к себе Малу. – Думаю, я поняла, что сообщество делает сильным не только великий лидер во главе. Без обид, отец. – Толпа рассмеялась. – Гораздо важнее способность каждого объединяться с другими ради общего блага. – Она снова посмотрела на Флаундера. – На своём пути вы можете встретить морских жителей, которые по-другому смотрят на вещи. У них другой опыт, и они иначе ведут дела. И это значит, что мы можем обрести силу только в способности любить, – она нашла в толпе лицо Малы, – прощать и исцелять, – Ариэль подмигнула Тамике, которая печально тёрла запястья. – И делать это не вопреки, а благодаря тем, кто рядом.

Ариэль взглянула на отца, как бы прося разрешения перейти к следующей части, над которой они вместе тайно работали несколько дней. Они решили сделать это не только ради всей Керинеи, но в особенности ради Малы и Иеки. Своего рода запоздалый свадебный подарок. Тритон кивнул.

– С учётом этого у меня есть объявление.